Antraciklīns ir antibiotiku klase, kas iegūta no Streptomyces baktērijām; šīs klases zāles parasti izmanto ķīmijterapijas ārstēšanā. Antraciklīni darbojas, bojājot fermentus, kas veicina DNS replikāciju audzēja šūnās. To funkcija nav specifiska nevienam šūnu augšanas posmam, tāpēc tie ir efektīvi pret daudziem vēža veidiem. Amerikas Savienotajās Valstīs antraciklīnus izmanto vairāk nekā pusē ķīmijterapijas kursu bērnu vēža ārstēšanai, un tos bieži lieto krūts vēža ārstēšanai. Ārstēšana ir efektīva, taču tā rada kardiālu blakusparādību risku, kas īpaši kaitē sievietēm un bērniem.
Pirmais antraciklīns, daunorubicīns, tika izolēts pagājušā gadsimta sešdesmitajos gados Francijā un Itālijā. Otrs, doksorubicīns, tika atklāts 1960. gadā. Alternatīvu ārstēšanas metožu meklēšana, kas radīja mazāk blakusparādību, izraisīja daudz vairāk antraciklīnu, taču sākotnējie divi joprojām ir izplatīti ķīmijterapijas ārstēšanā.
Visnopietnākā antraciklīna terapijas blakusparādība ir kardiotoksicitāte. Zāles var bojāt sirds audus un pasliktināt sirds darbību, izraisot stāvokli, kas laika gaitā deģenerējas. Saskaņā ar Amerikas Savienoto Valstu Nacionālā vēža institūta datiem, trīsdesmit gadus pēc ārstēšanas ar sirdsdarbību saistītu nāves gadījumu risks pacientiem, kuri saņēma antraciklīnus, ir trīs reizes lielāks nekā tiem, kuri to nesaņēma. Antraciklīni arī mēdz nodarīt lielāku kaitējumu sieviešu nekā vīriešu sirdīm, un kardiotoksicitāte ir īpaši svarīga bērnu ārstēšanā, jo laika gaitā tā kumulatīva ietekme.
Tomēr kardiotoksicitātes sekas var novērst. 2010. gada septembrī publicētajā pētījumā konstatēts, ka deksrazoksāna ievadīšana tieši pirms antraciklīna terapijas var aizsargāt sirdi, netraucējot antraciklīna efektivitāti cīņā pret vēzi. Pētījums bija neliels un raksturīgs vienai ārstēšanas metodei; tiek veikti turpmāki pētījumi, lai apstiprinātu konstatējumus un pētītu zāļu efektivitāti ar citiem antraciklīna ārstēšanas veidiem.
Vēl viena problēma ir tāda, ka daži vēža veidi ir rezistenti pret ārstēšanu ar antraciklīniem. 2010. gada janvārī pētnieki identificēja divus gēnus, kas uzrādīja pārmērīgu ekspresiju audzējos ar rezistenci pret antraciklīnu. Ja laboratorijas zinātniekiem ir pieejama metode, lai pārbaudītu anomālijas abos gēnos, šos atklājumus var izmantot, lai prognozētu rezistenci, lai pacienti ar rezistentiem audzējiem varētu saņemt dažādu ārstēšanu un tikt pasargāti no antraciklīnu blakusparādībām.