Ķīmijterapijas kurss ir noteikts laika periods, kurā tiek ievadītas zāles, kas cīnās pret vēzi. Daži vēža pacienti saņem vienu ķīmijterapijas kursu nepārtrauktā devā. Citi saņem vairākus ķīmijterapijas kursus ar atpūtas periodiem starp tiem, lai ļautu viņu ķermenim atgūties pēc katra ārstēšanas intervāla. Ķīmijterapiju var veikt vairākos dažādos veidos un ar vienu vai to kombināciju. Ķīmijterapiju bieži kombinē ar operāciju vai starojumu, lai cīnītos pret vēzi, un parasti tā rada nozīmīgas blakusparādības.
Ķīmijterapija bieži tiek nozīmēta cīņā pret vēzi. Ķīmijterapijas zāļu ķīmiskās vielas ir spēcīgas un parasti var samazināt vai novērst vēža šūnu straujo augšanu organismā. Dažreiz ķīmijterapiju lieto atsevišķi, bet bieži vien to apvieno ar operāciju vai staru terapiju. Audzēja noņemšanas operācijas laikā audzēja vietā var implantēt īslaicīgi atbrīvotas ķīmijterapijas zāles. Ķīmijterapijas kursu bieži veic pirms operācijas vai starojuma, lai samazinātu audzējus līdz vieglāk pārvaldāmam izmēram, un dažreiz ķīmijterapiju ievada vēža sāpju mazināšanai, ko sauc par paliatīvo aprūpi.
Ķīmijterapijā lietotās zāles dažreiz tiek lietotas kā ikdienas vai iknedēļas tabletes vai injekcijas mājās. Invazīvākas ķīmijterapijas zāļu metodes parasti tiek ievadītas ārsta birojā vai slimnīcā. Tie ietver zāļu ievadīšanu ar katetru urīnpūslī, intravenozu ieplūšanu vēnā vai infūziju vēderā vai krūtīs. Ķīmijterapijas kurss var ietvert vienu vai visas no šīm zāļu ievadīšanas metodēm.
Nepieciešamo ķīmijterapijas kursu noteikšana ir atkarīga no vēža veida, atrašanās vietas un stadijas. Noteicošais faktors ir arī pacienta vispārējā veselība. Personai ar kopumā labu veselību var būt spējīga izturēt vienu ķīmijterapijas kursu, savukārt pacientam ar citām veselības problēmām pēc katra ārstēšanas kursa var būt nepieciešams pārtraukums. Dažas zāles ir efektīvākas, ja tās tiek izplatītas ilgākā laika periodā, nekā tad, ja tās tiek ievadītas ātri pēc kārtas.
Ķīmijterapijas kursam var būt negatīvas fiziskas un psiholoģiskas blakusparādības. Slikta dūša un vemšana ir bieži sastopamas tūlītējas ķīmijterapijas blakusparādības, tāpat kā caureja, drudzis un nogurums. Ķīmijterapijai progresējot, daudziem pacientiem rodas ievērojams matu izkrišana, un dažiem rodas sāpīgas čūlas mutē. Dažas ķīmijterapijas zāles var izraisīt aizkavētas problēmas, piemēram, plaušu un nieru bojājumus, sirds problēmas un nervu bojājumus. Ķīmijterapijas kursa tūlītējās un aizkavētās blakusparādības parasti ir atkarīgas no lietoto zāļu veida un daudzuma.