Ķīmijterapija, kas pazīstama arī kā ķīmijterapija, ir ārstēšana, kas apvieno ķīmijterapijas un staru terapijas izmantošanu. To parasti izraksta pacientiem, kuriem diagnosticēts vēzis, lai apturētu vēža šūnu augšanu, novērstu tās izplatīšanos un izvairītos no tā atkārtošanās. Ķīmijterapija ir citotoksisku vai pretvēža zāļu lietošana, ko injicē vēnā vai lieto iekšķīgi, lai iznīcinātu vēža šūnas. No otras puses, staru terapija izmanto jonizējošo starojumu, lai iznīcinātu vēža šūnas, kā arī samazinātu audzēja izmēru. Ļaundabīgo audzēju piemēri, kuros bieži tiek izmantota ķīmijterapija, ir krūts vēzis, taisnās zarnas vēzis, barības vada vēzis un plaušu vēzis.
Ķīmijterapijas un staru terapijas vienlaicīga lietošana dažu vēža veidu ārstēšanā parasti sniedz lielākus ieguvumus, salīdzinot ar to lietošanu atsevišķi. Vairāki pētījumi atklāja, ka abu veidu terapija uzlaboja pacienta vispārējo veselību un dažiem pacientiem var pat pagarināt paredzamo dzīves ilgumu. Lielākajai daļai ķīmijterapijas līdzekļu parasti ir nepieciešama terapija vairākas nedēļas vai mēnešus. Ārstēšanas veids bieži ir atkarīgs no vēža veida, kā arī no pacienta veselības stāvokļa.
Ķīmijterapiju var veikt arī pirms vai pēc ķirurģiskas procedūras. Ja to ievada pirms procedūras, to sauc par neoadjuvantu ķīmijterapiju. To bieži dara, lai samazinātu liela audzēja izmēru, tādējādi ierobežojot citu ap audzēju esošo struktūru iesaistīšanos tā noņemšanas laikā. Pēcoperācijas ķīmijterapija, ko veic pēc audzēja izņemšanas, galvenokārt tiek veikta, lai iznīcinātu vēža šūnas, kas procedūras laikā netika pilnībā izņemtas.
Galīgā ķīmijterapija ir vēža ārstēšana, ko parasti veic vēža slimniekiem, kuriem netiek veikta operācija. Vēzis parasti ir agrīnā stadijā, piemēram, I vai II stadijā. Mazāki audzēji agrīnā stadijā bieži reaģē uz šādu terapiju. Progresējošām vēža formām bieži nepieciešama ķirurģiska izņemšana ar vienlaicīgu ķīmijterapiju vai tikai ķīmijterapiju vai staru terapiju. Šīs ārstēšanas metodes bieži nosaka onkologi vai ārsti, kas specializējas vēža slimnieku ārstēšanā.
Ķīmijterapijai ir vairākas blakusparādības. Tie ietver matu izkrišanu, anēmiju, sliktu dūšu, mutes čūlas un infekcijas, kā arī daudzas citas. Arī pacienti pēc katras ārstēšanas bieži jūtas noguruši un vāji. Ārsti parasti uzrauga pacientus pēc ārstēšanas, lai novērtētu atbildes reakciju un nodrošinātu, ka ārstēšana darbojas.