Teātrī apakšstudents ir cilvēks, kurš apgūst vadošā izpildītāja lomu. Apakšstudija pārņem daļu, ja galvenais aktieris vai aktrise nevar spēlēt slimības, traumas vai citu neparedzamu apstākļu dēļ. Parasti aktieris vai aktrise ir galvenā varoņa mazstudija, vienlaikus izpildot mazāku lomu konkrētā iestudējumā. Tomēr citos gadījumos nepilngadīgajam priekšnesumā nav piešķirta regulāra daļa, un tā vienkārši darbojas kā gaidīšanas režīms, kas var iejaukties, kad nepieciešams. Apakšstudiju dažreiz sauc par “šūpošanos” mūziklā vai “kaveru” operā.
Daudzējādā ziņā būt mazstudējam ir pat grūtāk nekā spēlēt galveno lomu teātra izrādē. Apakšstudējam ir jāapgūst visas galvenā varoņa līnijas un bloķēšana, tomēr viņš/viņa saņem minimālu atlīdzību un gandrīz nekādu publisku atzinību. Ja mazstudējamais tiek aicināts uzstāties uz skatuves, viņam/viņai jābūt gatavam ar brīdi. Lai vēl vairāk sarežģītu situāciju, nereti tiek sagaidīts, ka no nepilngadīgajiem viena priekšnesuma laikā jāapgūst rindiņas trim vai vairākām daļām. Tas palīdz producentiem samazināt izrādes izmaksas, taču jebkuram izpildītājam tā ir saspringta pieredze.
Topošajam aktierim vai aktrisei darbs par apakšstudiju bieži ir pirmais solis uz ilgu un, iespējams, plaukstošu karjeru. Apakšstudijas cieši sadarbojas ar labi zināmiem talantiem, parasti veidojot vērtīgus tīkla savienojumus mēģinājumu un lomu apguves procesā. Apakšstudētais arī saņem lielu atpazīstamību, ja viņam/viņai tiešām ir atļauts aizpildīt uzstāšanās laikā. Faktiski Entonijs Hopkinss ieguva savu pirmo lielo pārtraukumu, ieņemot Edgara lomu Augusta Strindberga filmā “Nāves deja”, kad Lorenss Olivjē iestudējuma vidū saslima ar apendicītu.
Lai gan apakšstudijas kalpo ļoti noderīgam mērķim, ir interesanti atzīmēt, ka tās ne vienmēr ir daļa no priekšnesuma. Actors’ Equity Association, arodbiedrība, kas pārstāv daudzus aktierus un skatuves menedžerus Amerikas Savienotajās Valstīs, neuzliek daudzu šovu līgumsaistības nolīgt studentus. Tā kā nav garantijas, ka nepietiekama izpēte pat būs nepieciešama, daži mazāku šovu producenti izvēlas vienkārši iztikt bez studijām, cenšoties ietaupīt naudu uz ražošanas izmaksām. Ja svarīgs aktieris vai aktrise nevar spēlēt lomu, izrāde vienkārši tiek atcelta vai pārcelta uz vēlāku datumu.