Hamartia, kas no grieķu valodas nozīmē “kļūda”, ir traģiskā varoņa pieļauta kļūda spriedumā. Lai gan šajā procesā galvenā loma ir varoņa nodomiem un personīgajiem trūkumiem, šis vārds īpaši attiecas uz varoņa kļūdaino darbību. Šī kļūda var būt zināšanu trūkuma vai morālas kļūdas rezultāts, un tā parasti izraisa varoņa skumjas, sabrukumu vai nāvi. Rezultāti parasti ir tieši pretēji varoņa cerībām.
Piemēram, Hamlets cieš no traģiskā neizlēmības trūkuma. Viņš vilcinās nogalināt savu nežēlīgo un nelietīgo tēvoci, kas noved pie lugas galīgās traģēdijas. Cīnoties ar raksturīgu morālu trūkumu, Hamlets panāk savu iznīcināšanu. Tāpēc viņa vilcināšanās ir darbība, uz kuru attiecas termins hamartia.
Mērijas Šellijas filmā “Frankenšteins” Viktors cieš no raksturīgiem morālajiem trūkumiem, proti, pārgalvīgam lepnumam, pašpārliecinātībai vai augstprātībai. Šīs traģiskās nepilnības dēļ viņš cenšas būt izcils zinātnieks, rada briesmoni un izdara pats savu sabrukumu.
Termins “traģisks trūkums” bieži tiek uzskatīts par sinonīmu šim terminam, taču hamartijas kļūdai nav obligāti jābūt rakstura raksturīgu trūkumu rezultāts. Tā vietā tas var būt nezināšanas vai nejaušības rezultāts, un dažos gadījumos tas var būt labu nodomu vai drosmes rezultāts, kas rada postošas sekas. Tātad, lai gan šāda kļūda patiešām var rasties varoņa traģiskā trūkuma dēļ, abi termini nav stingri līdzvērtīgi.
Piemēram, Sofokla filmā Edips karalis Edips netīšām nogalina savu tēvu. Ceļā uz Tēbām abi vīrieši strīdas par priekšu, un, tā kā viņš neapzinās, ka Laiuss ir viņa tēvs, Edips viņu nogalina. Šis piemērs izriet no varoņa nezināšanas.
Aristotelis apgalvoja, ka haimorītam ir jāienes traģiskā varoņa laimes maiņa un šis varonis nedrīkst būt ne pilnīgi labs, ne pilnīgi slikts, lai skatītāji varētu identificēties ar varoņa nožēlojamo stāvokli. Līdz ar to skatītāji piedzīvo žēlumu pret tēlu, kā arī baiļu sajūtu, ka viņus kādreiz varētu piemeklēt tāds pats kritums.
Lielākajā daļā seno traģēdiju šī kļūda liek galvenajam varonim vai galvenajam varonim pārkāpt dievišķo vai morālo likumu, kas noved pie postošām sekām. Neskatoties uz šausmīgajiem notikumiem, kas piemeklējuši traģisko varoni, traģēdijas cildina cilvēka garu, sarežģītu situāciju konfrontāciju un varoņa atbildību par savu rīcību.