Apakšžanrs ir noteikta žanra apakškategorija, un to var attiecināt uz literatūru, mūziku, filmām, teātri, videospēlēm vai citiem mākslas veidiem. Žanri tika izveidoti, lai klasificētu mākslas darbus aprakstošās kategorijās, un apakšžanrs sadala šīs kategorijas precīzākajos priekšmetos. Šis jēdziens radās ap 300. gadu p.m.ē., kad grieķu filozofi Aristotelis un Platons iedalīja dažādus rakstiskus darbus trīs kategorijās. Kopš tā laika ir pievienoti daudzi žanri, un priekšmetu saraksts turpina pieaugt. Tā kā mūsdienu pasaulē ir daudz mākslas materiālu, galveno tēmu apakškategorijas atvieglo materiāla meklēšanu, jo tas ir labi sakārtots formāts.
Literatūra kļuva par vienu no pirmajām tēmām, kas tika iedalīta atsevišķos žanros un apakšžanros. Pirms apakšžanra ieviešanas varēja izvēlēties tikai dažas kategorijas, tostarp romantika, šausmas, trilleris, zinātniskā fantastika un noslēpumi. Šie plašie termini aptvēra rakstiskā darba vispārējo jēdzienu, bet trūka padziļināta apakškategorijas apraksta. Piemēram, romantika tagad ir iedalīta vairākās kategorijās, tostarp mūsdienu, erotikas, romantiskās komēdijas un jauniešu. Šausmu fantastika pieņēma tādas kategorijas kā vēsturiskā, psiholoģiskā un pārdabiskā, un trillera žanrs pievienoja jaunas apakškategorijas, tostarp darbības, katastrofas, erotiskās, juridiskās un kriminālistikas.
Mūzika ir arī iedalīta tipos, un apakšžanrs šos veidus precizē vēl vairāk. Galvenie mūzikas žanri parasti ietver klasiku, blūzu, kantrī, deju, repu, alternatīvo un viegli klausāmo mūziku, un apakšžanrs palīdz sīkāk izskaidrot dažādus mūzikas veidus katrā kategorijā. Šī koncepcija ir ļoti noderīga, ja persona meklē ļoti specifisku mūzikas veidu. Piemēram, blūza mūzikai ir pievienotas apakšgrupas, kurās ietilpst Čikāgas blūzs, kantrī blūzs, klasiskais blūzs un mūsdienu blūzs. Lielākajā daļā veikalu, kā arī interneta vietņu pieejamības uzlabošanai tiek izmantotas apakškategorijas, kas arī paātrina meklēšanas procesu, ļaujot klientam tieši pāriet uz viņu interesējošo mūzikas veidu.
Filmai un teātrim bieži ir līdzīgi kategoriju veidi kā literatūrai, jo abi ir balstīti uz rakstiskiem darbiem. Mūsdienu tehnoloģijas ir palīdzējušas arī palielināt apakšžanru popularitāti, un filmas var viegli atrast pēc īpašiem aprakstiem, nevis ļoti vispārīgām kategorijām. Populāras filmu vietnes un iekārtas izmanto apakšžanru kā primāro meklēšanas formātu, kurā klients var izvēlēties kategoriju, piemēram, tumšo humoru vai romantisku asa sižeta komēdiju, lai atrastu konkrētu filmu.