Apkures iekārta attiecas uz tvaika vai karstā ūdens sildīšanas sistēmu, kas apkalpo vairākas nomaļas ēkas. To nosaka izmantotā aprīkojuma veids. Aprīkojums sastāv no katla; sūkņi; vārsti; tvaika ūdens sistēmas cauruļvadi; un degvielas sistēmas uzglabāšanas, pārkraušanas un padeves iekārtas. Siltumcentrāles galvenās sastāvdaļas ir darbības apstākļi, apkures katlu veids un kurināmā avots.
Apkures iekārtas ir izplatītas vecākās universitāšu pilsētiņās, lauku vai ārpus tīkla rūpniecības objektos un militārajos kompleksos. Bieži vien šīs iekārtas atrodas kopā ar komunālajiem vai rūpnieciskajiem komunālajiem pakalpojumiem. Kopīga izmantošana ir izplatīta starp pārstrādes rūpnīcām, kas izmanto augstspiediena tvaiku un pēc tam nosūta zema spiediena tvaiku uz slimnīcu vai koledžu, lai izmantotu siltumu, nevis izvadītu to vidē caur dzesēšanas torni vai dzesēšanas dīķiem. Telpu, kurā atrodas neliels apkures katls vienas ēkas pagrabā, parasti dēvē par katlu telpu, nevis apkures iekārtu.
Jauda, darba spiediens un temperatūra ir galvenie projektēšanas jautājumi, ko nosaka paredzamā siltuma slodze. Lai izvairītos no pilnīgas darbības pārtraukuma, siltummezglā parasti ir divi vai trīs katli. Tvaika spiediens parasti ir ierobežots līdz mazākam par 150 psig (1035 kPa). Tipisks darbības diapazons ir no 100 līdz 125 psig (690 līdz 862 kPa), taču visekonomiskākajā projektā tiks ņemtas vērā augstāka spiediena sistēmas izmaksas salīdzinājumā ar ekspluatācijas slodzi, kas nepieciešama ēku apsildīšanai.
Apkures stacijās izmantotajiem apkures katliem bieži tiek izmantota ūdens caurules konstrukcija. Šajā konstrukcijā karstās gāzes no degvielas sadegšanas iet pa tvaika ģenerēšanas caurulēm, kurās ūdens no padeves ūdens tvertnes tiek uzkarsēts līdz vārīšanās temperatūrai. Tvaiks paceļas uz tvaika atdalīšanas mucu, kur kondensētais ūdens gravitācijas ietekmē plūst caur lielām caurulēm, ko sauc par lejupejošām caurulēm, atpakaļ uz padeves ūdens mucu, lai uzsildītu šo ievadi. Papildu enerģija tiek pievienota tvaikam, karsējot to virs tā viršanas temperatūras, vēl vienu reizi izvelkot tvaiku no tvaika atdalīšanas cilindra atpakaļ caur karstās gāzes kameru.
Katlu var darbināt no dažādiem avotiem, ieskaitot gāzi, ogles vai citu fosilo kurināmo. Tiek izmantoti arī daudzi atjaunojamie resursi, tostarp ģeotermālais siltums, koksne, sadzīves atkritumi vai lauksaimniecības biomasa. Enerģijas avots tiek izvēlēts, pamatojoties uz pieejamību, izmaksām un siltuma slodzes prasībām. Ja ir augstas enerģijas degvielas avots un siltuma slodze ir salīdzinoši zema, elektroenerģijas koģenerācija ir iespējama no tvaika sānu plūsmas, kas iet caur turbīnu. Siltumcentrāle, kurā tiek izmantota augstspiediena tvaika avota atkritumu tvaika līnija, var izmantot reboileru, lai palielinātu ienākošā tvaika sildīšanas vērtību, vai arī tā var vienkārši sastāvēt no sadales sistēmas.