Ārējais pretsāpju līdzeklis ir zāles sāpju mazināšanai, kas paredzētas ārējai lietošanai, nevis iekšējai lietošanai. Ārējos pretsāpju līdzekļus uzklāj uz ādas, kas nav salauzta, un tos var lietot dažādos veidos. Daži no tiem ir pieejami aptiekās un aptiekās bez receptes. Citi tiek izsniegti tikai ar recepti, un tos var lietot slimnīcas apstākļos vai parakstīt pacientiem ar unikālām sāpju mazināšanas vajadzībām lietošanai mājās.
Šāda veida pretsāpju līdzeklis darbojas, sastindzis signālus, kas tiek sūtīti no nerviem, kas atrodas zāļu lietošanas vietas tuvumā. Atkarībā no produkta sastindzis apgabals var atšķirties, un arī zāļu efektivitātes ilgums ir mainīgs. Vietējos sāpju mazināšanas līdzekļus var izmantot situācijās, kad cilvēkiem rodas sāpes un sāpes no artrīta un līdzīgām veselības problēmām. To var izmantot arī nelielās medicīniskās procedūrās, lai pacients procedūras laikā neizjustu sāpes.
Vietējie anestēzijas līdzekļi darbojas nedaudz savādāk, un tie ir paredzēti injicēšanai attiecīgajā zonā, nevis lokāli. Tie ir paredzēti iekšējai lietošanai, mēdz kalpot ilgāk, un tie ir jāievada pieredzējušam aprūpes sniedzējam. Ārēju pretsāpju līdzekli ir viegli lietot, un tas ir pietiekami maigs, lai ar minimālu risku un blakusparādībām. Cilvēki dažreiz uzskata, ka šīs zāles ir noderīgas sāpju mazināšanai ķermeņa virsmas tuvumā vai sāpju novēršanai tieši to avotā.
Šīs zāles ir pieejamas želeju, krēmu un aerosolu veidā. Pēc uzklāšanas var paiet dažas sekundes vai minūtes, līdz zāles sāks darboties. Periodiskas atkārtotas lietošanas var izmantot, lai saglabātu nejutīgumu, kad pacienti sāk izjust pēkšņas sāpes. Pēc uzklāšanas zonu var atstāt atklātu vai pārklāt ar apģērbu vai pārsēju atkarībā no atrašanās vietas un pacienta vajadzībām. Dažiem pacientiem ar sāpēm saskare ar šo vietu šķiet nepatīkama, pat lietojot ārēju pretsāpju līdzekli, un viņi var dot priekšroku atstāt šo vietu nesegtu.
Pacienti jābrīdina, ka, lietojot ārēju pretsāpju līdzekli, sāpju signāli, kas parasti tiek izvadīti, kad āda tiek sagriezta, apdedzināta vai citādi bojāta, nenotiks. Pastāv smagas traumas risks, jo pacients var neapzināties, ka notiek trauma. Laika gaitā nervi arī pielāgojas pretsāpju līdzekļiem, un tādēļ var būt nepieciešams palielināt dozēšanas intensitāti un biežumu.