Argot sastāv no specializēta vārdu krājuma, ko izmanto neliela, izolēta cilvēku grupa, kas bieži izpaužas kā kliķe. Tas ir īpaši saistīts ar noziedzniekiem un zagļiem, lai gan cilvēki konkrētos reģionos, fandomās un klasēs to izmanto arī saziņai. Ļoti izolētā grupā iegūtais argots var būt būtībā nesaprotams cilvēkiem ārpus grupas, tādējādi radot ļoti skaidru “mēs un viņi” dalījumu. Šo vārdu krājumu, protams, var izmantot arī, lai runātu par nelikumīgām vai apšaubāmām darbībām, nebaidoties no atklāšanas.
Pastāv atšķirība starp argotu un slengu vai žargonu. Žargons attiecas uz terminu, idiomu un jēdzienu kopumu, ko izmanto cilvēki ar līdzīgām interesēm. To lieto gandrīz kā verbālu stenogrāfiju sabiedrībā, kurā ir labi pieredzējuši indivīdi, piemēram, beisbola fani, datoru inženieri vai sportisti. Žargons ne vienmēr ir domāts kā atsvešināts, lai gan tas noteikti var mulsināt cilvēkus, kuri to nepārzina. Slengs ir izplatītāks nekā žargons vai argots, un tā lietošanas laikā tas ātri izplatās un metamorfozējas.
Termins “argots” ir tieši izņemts no franču valodas. Franču valodā tas īpaši attiecas uz noziedznieku un zagļu lietoto vārdu krājumu. Daudzi franču romānisti, tostarp Viktors Igo, bija ļoti ieinteresēti šāda veida valodā, jo viņi uzskatīja, ka tas viņu grāmatas padara ticamākas un interesantākas. Šī termina sākotnējā nozīme ir paplašinājusies, kopš tas tika aizgūts no franču valodas, lai gan joprojām pastāv asociācija ar zemu dzīvi.
Izmantojot argot, kāds tiek identificēts kā labi pārzinošs grupas dalībnieks. Tas ir paredzēts apzināti atsvešināt, un bieži vien var būt izsmejošs un nievājošs, ja tas attiecas uz cilvēkiem ārpus grupas. Daudzas grupas, kas tik un tā ir atstumtas, izmanto valodu, kas ir ļoti svērta ar argot, lai uzsvērtu to atšķirības. Rezultātā daudzi cilvēki šo vārdu krājumu asociē ar zemākajām klasēm, noziedzību un gīkiem, uzskatot to par “hermētisku valodu”, kas veicina izolāciju, nevis kopību.
Dažos gadījumos argots var pāriet uz populāro kultūru un kļūt par slengu. Tas ir īpaši izplatīts ar zagļu vārdu krājumu, kurā ir iekļauti krāsaini termini, piemēram, “puciņa” tiesībaizsardzībai un “uz lāga”, lai izvairītos no pūciņas. Tā kā populārā kultūra bieži idealizē marginālas grupas, termini, kas ņemti no argota, krīt modē un iziet no modes atkarībā no tā, kura grupa pašlaik tiek dievināta. Cilvēki to var arī apzināti izmantot, lai liktu sevi “zinošiem”, kā tas ir ar tādiem indivīdiem kā reperi.