Arheopterikss ir agrākais atpazītais putns, kas parādās fosilajos ierakstos. Tas dzīvoja apmēram pirms 150 miljoniem gadu. Arheopteriksam piemīt gan rāpuļiem, gan putniem līdzīgas pazīmes, kas sniedz pārliecinošus pierādījumus tam, ka putni sākotnēji attīstījušies no dinozauriem. Tam bija galva, zobi un nagi kā rāpulim, bet lielākas smadzenes, spalvas un pretī lielais pirksts kā putniem. Ir zināmi tikai astoņi eksemplāri, un pirmais eksemplārs tika atklāts 1861. gadā, divus gadus pēc tam, kad Čārlzs Darvins publicēja savu sugu izcelsmi. Atklājums sniedza papildu pierādījumus tam, ka visām dzīvības formām uz Zemes galu galā ir kopīga izcelsme.
Arheopterikss dzīvoja vienlaikus ar vairākiem spalvu dinozauriem, taču tas bija pirmais, kas anatomijas ziņā nopietni atkāpās no dinozauru līnijas. Joprojām nav panākta vienošanās par to, vai Arheopteriksam bija vai nebija spēja lidot, taču tas gandrīz noteikti slīdēja. Tās smadzeņu izmērs ir pietiekams, lai atbalstītu lidojuma koordināciju, bet spēcīga krūšu kaula trūkums liek apšaubīt šo hipotēzi. Visticamāk, arheopteriksam bija spēja skriet un slīdēt, ļaujot tam ātrāk izbēgt no plēsējiem, un pakāpeniski ilgāka planēšana galu galā izvērtās par pilnvērtīgu lidojumu. Arheopteriksam nebija velves, tikai mute, kas klāta ar asiem zobiem. Turpretim nevienam mūsdienu putnam nav zobu.
Sākotnēji arheopterikss tika atklāts zem kaļķakmens Vācijā, un Berlīnes muzejam līdz mūsdienām ir vispazīstamākais paraugs. Pirmais eksemplārs bija tikai spalva, kas tika atklāta 1861. gadā, bet pēc tam aptuveni ik pēc 20 gadiem tika atklāti pilni īpatņi. Pirmais pilnais paraugs, kas pazīstams kā “Berlīnes paraugs”, tika atklāts Vācijā 1876. gadā.
Arheopterikss ir atdalījis mugurkaulniekus, nevis putnus, kuriem vienmēr ir sapludināti mugurkaulnieki. Arheopteriksam ir slaidas, regulāras ribas, nevis ribas, kas izliekas uz āru pie krūšu kaula, kā tas ir mūsdienu putniem. Ne visi metakarpālie kauli ir saauguši kopā, kā tas ir lielākajai daļai putnu. Arheopterikss ir aizraujošs paleontologiem, jo sugai ir ārkārtējs pārejas raksturs.