Ārkārtas šķirošana ir medicīnas sistēma, ko izmanto pēc liela mēroga katastrofām vai slimnīcu neatliekamās palīdzības nodaļās, lai noteiktu, kuriem upuriem vai pacientiem visvairāk nepieciešama tūlītēja medicīniskā palīdzība. Šo noteikšanu parasti veic atkarībā no traumas smaguma pakāpes. Procedūras nedaudz atšķiras atkarībā no tā, vai šķirošana notiek katastrofāla notikuma vai neatliekamās palīdzības nodaļas gadījumā, taču galvenais mērķis ir viens: pēc iespējas ātrāk noteikt prioritāti cietušajiem vai pacientiem, lai samazinātu upuru skaitu. Lielā notikumā, piemēram, viesuļvētras gadījumā, ārkārtas šķirošana dažkārt tiek izveidota notikuma vietā, nevis slimnīcā.
Ārkārtas šķirošanas sistēma sākās Francijā 1700. gadu beigās. Tas tika izveidots, lai ātri reaģētu uz dažkārt milzīgo ievainojumu un nāves gadījumu skaitu, kas radās kara rezultātā. Kaujas vietā strādājot kopā ārstiem, medmāsām un neatliekamās palīdzības darbiniekiem, lai novērtētu ievainojumus, vissmagāk ievainotajiem upuriem bieži bija lielākas izredzes izdzīvot, jo viņi saņēma tūlītēju palīdzību.
Gadu gaitā ārkārtas šķirošana uz vietas, piemēram, katastrofas vietā, ir attīstījusies tā, ka ir ieviestas īpašas procedūras un novērtējumi, lai informētu par prioritāti. Piemēram, viena no izplatītākajām šķirošanas sistēmām ASV ir vienkārša šķirošana un ātrā ārstēšana (START). Šī sistēma upurus sarindo, pamatojoties uz viņu ievainojumu steidzamību vai to, cik tie ir dzīvībai bīstami.
Reaģētājiem, kuri strādā ārkārtas šķirošanā uz lauka, parasti tiek mācīts novērtēt upurus mazāk nekā vienā minūtē. Faktori, kas ietekmē, ietver to, vai upuris elpo vai ne un vai upuris ir vai nē. Pamatojoties uz reaģētāju vērtējumu, cietušais tiek iedalīts vienā no četrām krāsu kodētām kategorijām. Piemēram, vismazāk ievainotie tiek iekļauti zaļajā kategorijā, bet vissmagāk ievainotie – sarkanajā kategorijā. Pēdējās kategorijas upuriem nepieciešama tūlītēja medicīniskā palīdzība, jo viņu stāvoklis tiek uzskatīts par dzīvībai bīstamu. Tāpēc viņi tiek ārstēti pirms citās kategorijās ierindotajiem upuriem.
Krāsu kodētas atzīmes ne tikai palīdz reaģētājiem atpazīt cietušo traumu smagumu, bet arī palīdz nodrošināt, ka katrs cietušais tiek nogādāts atbilstošā ārstniecības iestādē. Dzeltenās atzīmes norāda uz traumas smagumu starp sarkano un zaļo krāsu — medicīniskā palīdzība ir nepieciešama ātri, taču prioritāte nav tik augsta kā tiem, kuriem ir sarkanas zīmes. Ja cietušie neelpo, neatliekamās palīdzības dienesti mēģinās uz īsu brīdi atbrīvot elpceļus, bet, ja tas nelīdzēs, daži pacienti tiks iekļauti melnā kategorijā, kas nozīmē, ka nav paredzams, ka viņi izdzīvos.
Ārkārtas šķirošana tiek veikta arī neatliekamās medicīniskās palīdzības iestādēs, un tā var nebūt saistīta ar katastrofālu notikumu. Tā vietā visslimākajiem pacientiem tā nodrošina visaugstāko ārstēšanas prioritāti. Dažreiz neatliekamās palīdzības nodaļās izmantotā novērtēšanas metode ir padziļināta, jo steidzamības līmenis ne vienmēr ir tik augsts kā pēc katastrofas, kurā vienlaikus iet bojā vai tiek ievainoti daudzi cilvēki.