Sirds un asinsvadu sistēma jeb sirds un asinsvadi piegādā skābekli un barības vielas visiem ķermeņa audiem, un tā ir ļoti svarīga izdzīvošanai. Gludajiem muskuļiem ir nozīmīga loma normālā asinsvadu anatomijā un fizioloģijā. Asinsvadu gludie muskuļi (VSM) ir gludu muskuļu veids, kas atrodams asinsvadu sieniņās. Mural cell ir termins, kas attiecas uz saistaudu šūnu, ko sauc par pericītiem, un asinsvadu gludo muskuļu šūnu kombināciju asinsvados. Asinsvadu gludo muskuļu klātbūtne asinsvados ļauj pēdējiem reaģēt uz asins tilpuma un spiediena izmaiņām, tādējādi palielinot piegādi audiem, kuriem nepieciešamas asinis, un samazinot piegādi audiem ar mazāku pieprasījumu.
Kā muskulis VSM var sarauties, izraisot asinsvadu sašaurināšanos vai sašaurināšanos. Parasti artērijās ir lielāks šo muskuļu daudzums nekā vēnām. Tas izskaidrojams ar to, ka sirds sūknēšanas darbības dēļ artērijas tiek pakļautas lielākam spiedienam. Tāpēc, veicot rupju un mikroskopisku asinsvadu izmeklēšanu, tiktu atklāts, ka artērijām ir biezākas sienas nekā vēnām.
Tāpat kā skeleta muskuļu, arī asinsvadu gludās muskulatūras kontrakciju kontrolē nervu sistēma. Atšķirībā no skeleta muskuļiem, kas tiek brīvprātīgi kontrolēti, asinsvadu gludos muskuļus inervē autonomā nervu sistēma, īpaši simpātiskā nervu sistēma. Tāpat kā sirds muskulis, arī asinsvadu gludais muskulis satur aktīnu un miozīnu. Tajā nav proteīna, ko sauc par troponīnu, kas atrodas sirds muskuļos. Turklāt, lai gan sirds muskulis saraujas ātri un ātri ik pēc dažiem simtiem milisekundēm, asinsvadu gludais muskulis saraujas lēni, ilgstoši un tonizējot.
Asinsvadu gludajiem muskuļiem ir vairāki receptori, kas ļauj tam reaģēt uz simpātiskās nervu sistēmas signāliem vai simpātiskiem stimuliem. Šie receptori ir alfa-1, alfa-2 un beta-2 receptori. Kad neiromediators norepinefrīns saistās ar alfa-1 receptoriem, notiek asinsvadu gludo muskuļu kontrakcija, kā rezultātā samazinās asinsvadu diametrs vai vazokonstrikcija. Aktivizējoties alfa-2 receptoriem, notiek arī vazokonstrikcija. Kad tiek aktivizēti beta-2 receptori, notiek vazodilatācija jeb asinsvadu diametra palielināšanās.
Asinsvadu gludo muskuļu receptori ir svarīgi asinsspiediena kontrolē. Piemēram, cilvēkiem, kuriem ir smaga alerģiska reakcija, ko sauc par anafilaktisku šoku, parasti ir ļoti zems asinsspiediens. Lai atjaunotu asinsspiedienu līdz normālam līmenim, tiek ievadīti alfa-1 receptorus stimulējoši medikamenti, piemēram, epinefrīns. Alternatīvi cilvēkiem ar paaugstinātu asinsspiedienu tiek ievadītas tādas zāles kā prazosīns vai doksazosīns, kas antagonizē alfa-1 receptoru stimulācijas efektu vai iebilst pret to, lai paplašinātu asinsvadus un pazeminātu asinsspiedienu.