Lietas, kas saistītas ar nepilngadīgo ļaunprātīgu izmantošanu, nevērību vai pamešanu, tiek izskatītas apgādību tiesā. Šīs ģimenes tiesību nodaļas galvenā funkcija ir iejaukties situācijās, kad nepilngadīgam bērnam ir nodarīts nopietns kaitējums, ko tīši nodarījis vecāks vai likumīgais aizbildnis, vai gadījumos, kad kaitējums ir nenovēršams, jo vecāks vai aizbildnis nevēlas nodrošināt vajadzības bērnam. Šajā tiesā tiek pieņemti svarīgi lēmumi par bērna aizgādības tiesību saglabāšanu vecākam vai bērna ievietošanu audžuģimenes sistēmā.
Apgādības tiesa var uzņemties jurisdikciju pār nepilngadīga bērna aprūpi un aizgādību, ja sociālais darbinieks iesniedz tiesā prasību. Pirms tas notiek, sociālais darbinieks parasti novērtē ģimenes mājas vidi. Tas bieži notiek pēc tam, kad cietušais bērns, attiecīgā persona vai iestāde, piemēram, slimnīca vai bērna skola, ir iesniedzis sākotnējo sūdzību.
Ja pēc sociālā darbinieka mājas novērtējuma viņš uzskata, ka vecāks vēlas sadarboties, sociālais darbinieks uzņemas uzraudzības lomu un regulāri apmeklē māju. Atkarībā no ģimenes situācijas var sniegt atbilstošus ieteikumus. Varētu ieteikt konsultācijas un ārkārtas finanšu vai mājokļu pakalpojumus. Ja vecāki nevēlas sadarboties un sociālais darbinieks uzskata, ka nepieciešama tiesas iejaukšanās, lai pasargātu bērnu no nopietna fiziska vai emocionāla kaitējuma, bērnu var izņemt no mājas. Bērna aprūpi tad uzraudzītu apgādības tiesa.
Advokātu, sociālo darbinieku, izmeklētāju un bērnu aizstāvju kombinācija strādā unisonā, lai palīdzētu tiesnesim pieņemt atbilstošus lēmumus par bērna labklājību. Ideālā gadījumā atkarības tiesas mērķis ir uzturēt ģimeni kopā, nevis sodīt vecākus vai piemērot kriminālsodus. Kamēr bērna vecāki vēlas sadarboties saskaņā ar tiesas ieteikumiem, parasti tiek pasūtīts visaptverošs ģimenes sanācijas plāns.
Rehabilitācijas plāna nosacījumi var ietvert narkotiku un alkohola ārstēšanu, ģimenes konsultācijas vai mājokļa izveidi un uzturēšanu, lai nodrošinātu piemērotu mājas vidi. Tiesas noteikta plāna īstenošanas posmā tiesa varētu atļaut bērnam atgriezties mājās. Alternatīvi, tiesa varētu iecelt bērnam aizbildni, un vecākiem varētu atļaut uzraudzītu tikšanos līdz problēmu atrisināšanai.
Apgādības tiesa parasti labprātāk redzētu bērna atgriešanos savās mājās, taču ir situācijas, kad tiesas noteiktais plāns netiek godprātīgi ievērots un bērna atgriešanās mājās tiktu uzskatīta par bīstamu. Ārkārtējos gadījumos par lēmuma pieņemšanu par bērna pastāvīgu izņemšanu no ģimenes mājas ir atbildīgs apgādības tiesas tiesnesis. Tas var beigties ar vecāku vecāku tiesību un fiziskās aizbildnības zaudēšanu.
Ne visas lietas tiek nodotas atkarības tiesai, ja tās ir fiziskas vardarbības rezultāts. Pamestības gadījumos, piemēram, ja vecāks vai aizbildnis izvēlas atteikties no vecāku tiesībām vai kad vecāks tiek ieslodzīts, bērns var kļūt par tiesas apgādājamo. Lēmumu par bērna ievietošanu audžuģimenē līdz adopcijai vai atļaut ģimenes loceklim uzņemties aizgādību varētu pieņemt apgādības tiesa.