Iemesli joprojām nav skaidri, kāpēc viens cilvēks kļūs atkarīgs no tādas vielas kā alkohols vai heroīns un kāpēc cits nē. Daži medicīnas speciālisti apgalvo, ka dažiem cilvēkiem piemīt īpašības, kas padara viņus pakļautus atkarības attīstībai. Citi apgalvo, ka cilvēku nevar raksturot kā tādu, kam ir atkarīgi personības traucējumi, kamēr viņam nav izveidojusies atkarība no kaut kā. Vēl citi apgalvo, ka atkarību izraisoši personības traucējumi patiesībā nepastāv.
Cilvēks ir atkarīgs no kaut kā tad, kad sāk to lietot nevis tāpēc, ka vēlas, bet tāpēc, ka jūt, ka vajag. Atkarība var būt fiziska un psiholoģiska. Ja kāds ar fizisku atkarību pārtrauc lietot narkotikas, pārtrauc smēķēt vai pārtrauc dzert, viņa var piedzīvot abstinences simptomus, jo viņas ķermenis ir sagaidāms ar narkotikām esošajām ķīmiskajām vielām un bez tām nevar normāli darboties. Fiziskas atkarības laikā cilvēkam būs nepieciešami arvien lielāki vielas daudzumi, lai viņš sajustu jebkādas sekas.
Psiholoģiskā atkarība ietver emocionālu vajadzību un vēlmi pēc kādas vielas vai emocionālu vajadzību pēc ieraduma, piemēram, iepirkšanās vai azartspēles. Parasti cilvēks darīs visu iespējamo, lai iegūtu narkotikas vai veiktu uzvedību, kad ir atkarīgs. Viņš var melot vai zagt, lai iegūtu narkotikas, vai, ja nepieciešams, varētu spēlēt azartspēles vai iepirkties.
Cilvēki, kuri uzskata, ka pastāv atkarību izraisošie personības traucējumi, apgalvo, ka atkarīgā nespēja kontrolēt savu uzvedību un nespēja aizkavēt gandarījumu ir kopīgas traucējumu iezīmes. Persona ar atkarību izraisošiem personības traucējumiem nezina, kad pārtraukt kaut ko lietot, neatkarīgi no tā, vai tās ir narkotikas, sekss vai azartspēles, kas izraisa atkarību un atkarību no šī objekta. Depresija, nespēja tikt galā ar stresu un vēlme iekļauties var arī norādīt uz atkarību izraisošiem personības traucējumiem.
Antisociāla uzvedība ir vēl viena iezīme, kas, domājams, ir saistīta ar atkarību izraisošu personību. Atkarīgā persona var lietot vielu vai uzvesties, lai parādītu, ka viņa atšķiras no visiem pārējiem, vai kā dumpiniecisku darbību. Atkarīgā var justies izolēta no vienaudžu grupā esošajiem un var izmantot vielu vai uzvedību, lai tiktu galā ar izolāciju.
Daži apgalvo, ka atkarību nevar paredzēt neatkarīgi no cilvēka iezīmēm. Tie paši cilvēki uzskata, ka atkarīgi personības traucējumi attīstās tikai tad, kad cilvēks kļūst atkarīgs no kādas vielas vai ieraduma. Ar atkarību saistītās iezīmes attīstās pēc atkarības, tāpat kā daži citi traucējumi vai slimības var mainīt kāda personību.