Atlaišanas pabalsts tiek piešķirts darbiniekam, kad viņš vai viņa atstāj uzņēmumu, parasti masveida atlaišanas rezultātā. To nepiešķir, ja darbinieks aiziet no uzņēmuma, bet to var piešķirt, ja viņš brīvprātīgi aiziet, iespējams, kā stimulu priekšlaicīgai pensionēšanai. Atlaišanas pabalsts praktiski nekad netiek piešķirts darbiniekam, kurš tiek atlaists no uzņēmuma kāda negatīva iemesla dēļ.
Atlaišanas pabalsts tiek uzskatīts par papildu, piemaksu pie darbinieka regulārās algas vai pēdējās algas. Dažos štatos tas ir jāklasificē kā tāds, lai darbinieks varētu saņemt bezdarbnieka pabalstus. Pretējā gadījumā atlaišanas pabalsts var aizkavēt laika posmu, kurā persona ir tiesīga saņemt bezdarbnieka pabalstu, kas ir žēl.
Uzņēmumiem noteikti nav jāpiedāvā saviem darbiniekiem atlaišanas pabalsts, un daži izmanto to kā sava veida sarunu taktiku, lai panāktu, ka darbinieks iziet uz kompromisu un paraksta atteikšanos, atbrīvojot visas viņa likumīgās tiesības. Tas ir atkarīgs no darbinieka, vai viņš vai viņa izvēlas saņemt samaksu apmaiņā pret atteikuma parakstīšanu. Daži darbinieki mēģina risināt sarunas ar uzņēmumu vai nolīgt juristu, lai sarunas veiktu viņu vietā. Ņemiet vērā, ka, lai gan sarunu rezultātā var tikt panākts labāks darījums, tas var arī novest pie tā, ka darījums vispār netiks, kas nozīmē, ka nav jāmaksā atlaišanas pabalsts; esiet tam gatavi, ja izvēlēsieties risināt sarunas un nepieņemsiet pirmo piedāvājumu.
Atlaišanas pabalsts ne vienmēr tiek saņemts naudas kompensācijas veidā. Dažreiz uzņēmums piedāvās atlaišanas paketi, kas var ietvert tādu pabalstu paplašināšanu kā, piemēram, veselības vai dzīvības apdrošināšana, vai pat karjeras konsultācijas. Šie pabalsti var ilgt no sešiem mēnešiem līdz gadam pēc tam, kad darbinieks atstāj uzņēmumu, atkarībā no paketes specifikas. Daži uzņēmumi pat var piedāvāt darbiniekiem kādu laiku ierasties birojā, lai izmantotu resursus un meklētu jaunu darbu, lai gan tas notiek salīdzinoši reti.
Daudzos gadījumos atlaišanas pabalsts ir abpusēji izdevīgs uzņēmumam un darbiniekam. Tas ir acīmredzami noderīgi darbiniekam, kamēr viņš vai viņa pāriet uz jaunu darbu, un tas atspoguļo uzņēmumu labvēlīgā gaismā. Esošie darbinieki, kā arī potenciālie darbinieki var apzināties, ka uzņēmums viņiem palīdzēs, ja viņi vairs nevarēs viņus nodarbināt, un parāda, ka uzņēmums savus darbiniekus augstu vērtē.