Atlas kauls ir mugurkaula augšējais kauls. Tam ir svarīga loma galvas atbalstīšanā un šarnīra savienojuma veidošanā, ļaujot galvai pagriezties. To sauc arī par pirmo dzemdes kakla jeb C1 skriemeļu. Šim kaulam ir nedaudz atšķirīga forma no citiem skriemeļiem, jo īpaši tam nav ķermeņa un tam ir raksturīga gredzena forma. Tas ir nosaukts par mitoloģisko atlantu, cilvēku, kurš uz saviem pleciem atbalstīja pasaules smagumu.
Šis kauls savienojas ar galvaskausa pamatni un otro kakla skriemeļu (C2), ko sauc arī par asi. Kopā ass un atlanta kauls stabilizē galvu, lai pārliecinātos, ka svars tiek pilnībā atbalstīts. Tie nodrošina arī pamatni, lai galva varētu noliekties un pagriezties, nodrošinot lielāku elastību nekā parastie skriemeļi. Cilvēki arī paļaujas uz muskuļiem un cīpslām gar mugurkaulu un galvaskausu, lai galva būtu vertikālā stāvoklī.
Bez atlanta un ass kaula, kā arī to atbalsta saitēm nebūtu iespējams turēt galvu pilnībā vertikāli. Tas var izraisīt spiedienu uz muguras smadzenēm un galu galā izraisīt nāvi, pārtraucot signālus no smadzenēm. Reti pacientiem var rasties atlanta kaula un apkārtējo audu deģenerācija, kas izraisa pēkšņu mugurkaula nestabilitāti un smagus ievainojumus vai nāvi. Parasti simptomi, piemēram, kakla sāpes un smagas infekcijas, sniedz pietiekamu brīdinājumu, pirms tas notiek.
Iespējams atlanta kaula lūzums. Tas parasti notiek, kad cilvēki krīt vai gūst ievainojumus niršanas laikā, vai gūst asu sitienu pa pakausi. Lūzums var apdraudēt pacienta veselību, tostarp bojāt nervus un muguras smadzenes. Lai to identificētu, parasti ir nepieciešama medicīniskā attēlveidošana, un pacientam var būt nepieciešama operācija. Gadījumos, kad ir aizdomas par kakla lūzumu, neatliekamās palīdzības darbinieki ļoti uzmanīgi notur kaklu un novērš papildu bojājumus.
Šis kauls sāk veidoties ļoti agri augļa attīstībā kopā ar pārējo mugurkaulu. Kad bērns pirmo reizi piedzimis, daļa no atlanta kaula joprojām ietver skrimšļus, kas ļauj augt. Tas pārkaulosies, kaulu šūnām nomainot skrimšļus līdz ceturtajam dzīves gadam. Nelielas veidošanās atšķirības dažādiem cilvēkiem var izraisīt formas atšķirības starp atlanta kauliem. Dažos kauls var būt plakanāks, platāks vai šaurāks nekā citās.