Daudzi cilvēki, kurus nomoka pēkšņas vai stipras galvassāpes, instinktīvi sniedzas pēc bezrecepšu pretsāpju līdzekļiem, lai atvieglotu simptomus. Ja šīs pretsāpju zāles sastāvā kā sastāvdaļa ir kofeīns, atvieglojumam vajadzētu parādīties vēl ātrāk. Tomēr problēma ir tā, ka pārmērīga pretsāpju zāļu daudzuma uzņemšana var mazināt sākotnējās galvassāpes, bet izraisīt citas galvassāpes atcelšanas stadijā. Lietojot vairāk medikamentu, tiek novērstas šīs otrās galvassāpes, bet tikai līdz zāļu iedarbībai. Šis pretsāpju medikamentu un atkārtotu galvassāpju simptomu apburtais cikls medicīnas aprindās ir pazīstams kā atsitiena galvassāpes vai pārmērīgas zāļu lietošanas galvassāpes.
Atsitiena galvassāpes parasti ir reakcija uz pretsāpju zāļu iedarbību, ne vienmēr atgriešanās pie sākotnējā galvassāpju veida. Persona var lietot medikamentus, lai mazinātu, piemēram, sinusa galvassāpes, bet tikai īslaicīgi atbrīvojas no ieteicamās devas. Lielākas sinusa zāļu devas lietošana vai pārāk bieža lietošana var izraisīt cita veida galvassāpes, kuras, visticamāk, izraisa pašas zāles sastāvdaļas. Daudzi cilvēki cieš no atkārtotām galvassāpēm pēc tam, kad kofeīns atstāj viņu sistēmu. Medicīnas speciālisti iesaka ierobežot kofeīnu saturošu dzērienu vai stimulantu uzņemšanu, vienlaikus lietojot pretsāpju līdzekļus galvassāpēm.
Standarta pretsāpju līdzekļi, piemēram, aspirīns, acetaminofēns vai ibuprofēns, var izraisīt atsitiena galvassāpes, ja netiek stingri ievēroti dozēšanas norādījumi. Piemēram, trīs aspirīna tablešu lietošana vienlaikus ne vienmēr samazinās galvassāpes ātrāk vai ilgāk nekā standarta deva. Ja uz zāļu etiķetes ir ieteikts lietot ne vairāk kā sešas tabletes 24 stundu laikā, desmit tablešu lietošana var izraisīt sāpīgas atsitiena galvassāpes, tiklīdz zāles sāk izvadīt no sistēmas. Lielākā daļa bezrecepšu zāļu pret galvassāpēm ir paredzētas ļoti neregulārai lietošanai, tāpēc cilvēkiem, kuri cieš no smagākiem galvassāpēm, nevajadzētu katru dienu lietot pretsāpju līdzekli, lai novērstu viņu ierašanos. Pretsāpju līdzekļu, īpaši recepšu pretsāpju līdzekļu, kas satur opiātus, uzkrāšanās var izraisīt ārkārtīgi sāpīgas atsitiena galvassāpes, kuras nevar novērst ar standarta zālēm.
Ieteicamais darbības veids, lai ārstētu atsitiena galvassāpes, ir kontrolēta sāpju zāļu atcelšana. Detoksikācijas laikā pacients var turpināt ciest no migrēnas vai cita veida stiprām galvassāpēm, taču šos sāpju simptomus var kontrolēt, izmantojot citas ārstēšanas metodes. Kad pretsāpju zāles ir pilnībā izgājušas no pacienta sistēmas, turpmāka bezrecepšu pretsāpju līdzekļu lietošana ir rūpīgi jāuzrauga vai jāierobežo.