Atvērta sirds ķirurģija attiecas uz metodi, kā tuvināt sirdi operācijai, nevis viena veida operācijai. Atvērtas sirds procedūrā krūškurvis tiek atvērts ar griezumu, krūšu kauls tiek salauzts, un tiek izmantots separators, lai izveidotu plašu dobumu ap sirdi, nodrošinot nepieciešamo piekļuvi. Operācijas, kurās izmanto šo paņēmienu, ir saistītas arī ar sirds plaušu apvedceļa aparāta izmantošanu, lai atbalstītu asinsriti. Faktiskajām veiktajām procedūrām ir liela atšķirība, un tās ne vienmēr ietver iekļūšanu galveno sirds apgabalu struktūrās. Jaunas ķirurģiskas metodes padara definīcijas mulsinošas, un ir dažādas procedūras, kas var atbilst vai neatbilst šī termina definīcijai, bet joprojām ir sirds ķirurģija.
Tradicionālākās atvērtās sirds ķirurģijas formas ir tās, kas novērš bojātus vārstuļus, kambara vai ātriju caurumus vai deformācijas, problēmas ar bloķētām pārejām uz sirdi un citiem. Šajos remontdarbos priekšroka tiek dota atvērtās sirds pieejas metodei, jo tā iegūst plašāku ķirurģisko lauku. Pamatmetode pēc anestēzijas ietver krūšu kaula sadalīšanu, kā aprakstīts, un pēc tam visu nepieciešamo darbu veikšanu.
Vairāki no šiem remontdarbiem prasa sirds-plaušu apvedceļu. Vispirms ķermenis tiek atdzesēts, apstādināta sirds, uzsākts apvedceļš, veikts remonts, pēc tam ķermenis tiek sasildīts un sirds restartēta. Apvedceļa laiks var būt vairākas stundas vai pāris minūtes atkarībā no procedūras.
Atvērtās sirds operācijas pēdējie soļi ietver atvērtās krūškurvja telpas aizvēršanu. Krūšu kauls ir savienots kopā, lai tas dziedētu. Parasti krūškurvja aizvēršanai izmanto šuves vai skavas. Atveseļošanās tikai pēc griezuma var aizņemt kādu laiku, un lielākajai daļai pacientu nav atļauts pilnībā atsākt parastās darbības vismaz sešas nedēļas. Krūškurvja griezums atstāj arī ievērojamu rētu, kas dažiem pacientiem var būt kosmētiski apgrūtinoša.
Šim nolūkam vairāki tradicionālie atvērtās sirds operācijas veidi ir aizstāti ar minimāli invazīvām pieejām. Piekļuve sirdij var būt caur daudz mazāku iegriezumu krūšu kaulā, vai dažreiz sirdij var piekļūt caur atstarpēm krūšu kaulā. Rētas ir mazāk pamanāmas, un atveseļošanās laiks parasti ir īsāks.
Ne visas procedūras ir piemērotas minimāli invazīvām pieejām. Dažos gadījumos konkrētā pieeja ir atkarīga no ķirurga izvēles. Lai gan operāciju var veikt, izmantojot mazāku griezumu vai atšķirīgu ievadi, dažiem ķirurgiem var būt ērtāk izmantot atvērtās sirds ķirurģijas pieeju, jo tā viņiem sniedz plašāku lauku un darba telpu.
Vēl viena iespējamā atšķirība ir sirds plaušu apvedceļa izmantošana. Dažas atvērtas sirds un minimāli invazīvas operācijas var veikt bez tā. Apvedceļa neizmantošanai ir priekšrocības, jo tas rada lielāku komplikāciju risku, taču vairākas operācijas vēl nav iespējamas, ja netiek izmantots apvedceļš.
Visbeidzot, ir daži tradicionālās atvērtās sirds operācijas veidi, kas tagad ir aizstāti ar intervences kardioloģijas metodēm. Dažas procedūras vairs nav ķirurģiskas, un tās tiek veiktas katoloģijas laboratorijā. Tiem nav nepieciešams nekas cits kā neliels iegriezums, parasti cirksnī, kurā tiek ievietots katetrs, un daudzi no tiem izmanto apzinātu sedāciju vispārējās anestēzijas vietā, vēl vairāk samazinot risku.