Audio apstrādi bieži sauc par audio signālu apstrādi, lai atšķirtu audio apstrādi, ko veic mašīnas no bioloģiskās dzirdes sistēmas veiktās. Audio signālu mehāniskā apstrāde tika izmantota no pagājušā gadsimta 1920. gadiem, kopš radio apraides pirmsākumiem. Audio apstrāde visbiežāk tiek izmantota, lai attīrītu vai uzlabotu audio signālu pirms tā pārraidīšanas.
Ir divi audio apstrādes veidi. Analogā apstrāde bija pirmā un ietver skaņas viļņa pārveidošanu elektriskā signālā. Kad tas ir elektriskā formā, ar signālu var manipulēt. Analogajās ierīcēs izmantotais elektriskais signāls ļoti atgādina skaņas vilni, kas ļauj apstrādāt skaņu ar vismazāko kropļojumu.
Digitālajā audio apstrādē audio signāls tiek pārvērsts digitālā informācijā, bieži vien binārā kodā, ko var interpretēt dators. Digitālais signāls maina skaņas raksturu no nepārtraukta viļņa diskrētās informācijas paketēs. Tos var samontēt tā, lai cilvēka auss nevarētu atšķirt skaņu, kas ir digitāli apstrādāta, un skaņu, kas nav apstrādāta. Digitālā audio apstrāde ir populārāka nekā analogā apstrāde, jo tā ļauj labāk kontrolēt audio signālu.
Ir vairāki veidi, kā bieži tiek izmantota audio apstrāde. Skaņas uzlabošana ir viena no visbiežāk izmantotajām formām. Tas var ietvert signāla skaļuma palielināšanu un fona trokšņu attīrīšanu. Turklāt var sajaukt dažādu celiņu skaņu un pievienot skaņas efektus.
Kad skaņa tiek sākotnēji apstrādāta, tā parasti atkal tiek pārveidota par ciparu vai analogo signālu, pirms tā tiek pārraidīta uz radio uztvērēju, televizoru, mobilo tālruni vai jebkuru citu ierīci, kas spēj uztvert un atskaņot audio signālus. Kad signāls sasniedz galamērķi, tas bieži tiek pakļauts cita veida audio apstrādei, pirms tas tiek atskaņots klausītājam. Piemēram, kinoteātra sistēmai ar vairākiem skaļruņiem ir jāapstrādā skaņa, lai to izlietu vairākos kanālos. Bieži vien arī audio signālam tiek veikta trokšņu samazināšana un signāla pastiprināšana tieši pirms tā atskaņošanas.