Audu paplašināšana ir metode, ko izmanto, lai mudinātu organismu uzaudzēt jaunu ādu izmantošanai rekonstruktīvajā ķirurģijā. Audu paplašināšanai ir vairākas priekšrocības, tostarp samazināts transplantāta atgrūšanas risks, kā arī labāka krāsas un matu augšanas saskaņošana. Primārais trūkums ir tāds, ka procedūras veikšanai nepieciešams izveidot redzamu izspiedumu un pacientam var nākties gaidīt vairākus mēnešus pirms rekonstruktīvās operācijas veikšanas. Šo procedūru veic plastikas ķirurgs, un tai būs nepieciešama sākotnējā operācija, novērošanas tikšanās un rekonstruktīvā ķirurģija.
Sākotnējā audu paplašināšanas procedūrā ķirurgs zem ādas ievieto piepūšamu balonu. Balons ir novietots vietā, kas paredzēta rekonstruktīvai ķirurģijai, piemēram, zem mastektomijas krūts vēža pacientam vai galvas ādā pacientam, kurš zaudējis daļu galvas ādas apdegumu dēļ. Procedūrai pacientam var tikt veikta vietēja vai vispārēja anestēzija.
Vairāku novērošanas tikšanos laikā balonā tiks ievadīts ūdens. Balonam pietūkstot, tas rada spiedienu uz ādu, veicinot jaunu ādas šūnu augšanu. Būtībā pacientam aug ādas transplantāts. Kad pietiekami daudz ādas ir izaudzētas, ķirurgs var ieplānot rekonstruktīvo operāciju. Balons tiks noņemts, un āda tiks izmantota, lai aizstātu bojāto vai trūkstošo ādu. Operācijas gadījumā, piemēram, krūšu rekonstrukcija pēc mastektomijas, paplašinātā āda tiks izmantota, lai izveidotu jaunu krūti ar pastāvīgu krūšu implantu, lai palīdzētu krūtīm saglabāt savu formu.
Visas operācijas ir saistītas ar zināmu risku. Paplašinoties audiem, ir iespējams piedzīvot iekaisumu vai infekciju ap balonu, īpaši pirmajās nedēļās. Dažos gadījumos balons plīst. Sterilais fizioloģiskais šķīdums, kas atrodas iekšpusē, tiks absorbēts organismā, bet būs nepieciešama vēl viena operācija, lai izņemtu balonu un ievietotu jaunu.
Izmantojot ādu, kas audzēta ar audu paplašināšanas paņēmienu, var sasniegt labākus rekonstruktīvās ķirurģijas rezultātus. Āda, kas uzaugusi uz pacienta ķermeņa, vairāk atbilst ādai ap operācijas vietu, padarot rekonstrukciju mazāk pamanāmu pēc dziedināšanas. Turklāt jaunizaugušā āda varēs radīt apmatojumu, kas atbilst apkārtējai ādai, ļaujot dabiskāk saplūst. Spēja pieaudzēt matus var būt īpaši svarīga galvas ādas rekonstruktīvajai ķirurģijai.
Galvenais audu paplašināšanās trūkums ir tas, ka pacientam vairākus mēnešus būs jāstaigā ar silikona balonu, kas ir pilns ar ūdeni zem ādas. Mastektomijas pacientam tā var nebūt problēma, jo balons atdarinās krūšu dabisko formu un padarīs mastektomiju mazāk pamanāmu. Personām, kurām tiek veikta audu izplešanās tādā vietā kā seja vai roka, balons var piesaistīt negatīvu uzmanību.