Augsnes klasifikācijas procesa mērķis ir piešķirt pakāpi vai nosaukumu dažādiem augsnes veidiem uz Zemes, jo tie attiecas uz konkrētiem lietojumiem. Ir vairākas augsnes kategorijas atkarībā no tā, vai nepieciešamā informācija attiecas uz inženierzinātnēm, lauksaimniecību vai ģeoloģiju. Dažās studiju jomās ir attīstījušās vairākas augsnes mērīšanas sistēmas. Turklāt dažas valstis uztur savas augsnes salīdzināšanas diagrammas.
Faktiskais augsnes klasificēšanas process dažādās nozarēs var atšķirties. Dažiem lietojumiem izskats un citi redzami faktori ir vienīgie elementi, kas tiek ņemti vērā klasifikācijā. Tādās jomās kā inženierzinātnes augsnes piemērotība konstrukcijas noturēšanai tiek vērtēta papildus izskatam. Lauksaimniecības analīze bieži sastāv no augsnes graudu lieluma vai esošā pH līmeņa mērīšanas.
Inženiertehniskās un ģeoloģiskās klasifikācijas ir apvienotas sistēmā, kas pazīstama kā Vienotā augsnes klasifikācijas sistēma (USCS). Šī sistēma izmanto divus mērījumus, lai noteiktu augsnes veidu noteiktā apgabalā. Pirmais mērījums ir tekstūra, kas var būt grants, smilts, dūņas, māls vai organiska. Otrais mērījums ir graudu lielums, kas var atšķirties no slikti šķirotiem līdz labi šķirotiem un no zemas plastiskuma līdz augstai plastiskumam. Šos divus mērījumus attēlo divu burtu sistēma, kurā kombinācija apraksta augsni.
Amerikas Savienoto Valstu Lauksaimniecības departaments (USDA) ir izveidojis daudz sarežģītāku augsnes klasifikācijas sistēmu. Saskaņā ar USDA vadlīnijām Amerikas Savienotajās Valstīs ir vairāk nekā 20,000 XNUMX augsnes veidu. Katrai no šīm augsnēm ir dots nosaukums, kas parasti atspoguļo apgabalu, kurā tā tika atrasta. Dažādi augsnes veidi tiek klasificēti saistībā ar citiem veidiem pēc vairākiem desmitiem īpašību, tostarp pēc tās veidošanās izcelsmes.
Tiek izmantotas daudzas atvasinātas un neatkarīgas augsnes klasifikācijas diagrammas. Amerikas štata autoceļu virsnieku asociācijai (AASHO) ir sava īpaša diagramma, ko izmanto, lai noteiktu, vai ir iespējams būvēt ceļus vai šosejas uz dažāda veida augsnes. Šajā diagrammā daži aspekti ir līdzīgi citām sistēmām, taču tā ir unikāla tikai AASHO un galvenokārt koncentrējas uz to, kā augsne darbosies, ja to izmantos kā ceļa pamatu.
Pasaules mērogā Apvienoto Nāciju Organizācijas Pārtikas un lauksaimniecības organizācija (FAO) ir izveidojusi vispasaules augsnes klasifikācijas sistēmu. Šī sistēma mēģina sniegt plašas definīcijas reģiona augsnēm. Tam ir trīs galvenie mērījumi. Pirmā ir augsnes vai fāzes īpašība, ko var uzskatīt par augsnes klasi, piemēram, Cambisols. Otrais ir tekstūra, piemēram, protams vai smalka. Trešais ir zemes slīpums, uz kura atrodas augsne.