Augsnes mehānika galvenokārt attiecas uz civilās inženierijas apakškopu, kas pēta augsnes īpašības, ja to izmanto kā celtniecības materiālu vai kā pamatu. Plašākā nozīmē tas var ietvert arī augsnes veidošanās izpēti laika apstākļu ietekmē un tās transportēšanu ar vēju un ūdeni. Veidošanās process nosaka daudzas augsnes fizikālās īpašības, piemēram, struktūru, sastāvu un relatīvo blīvumu. To, kā šīs īpašības var ietekmēt būvprojektu, pārbauda inženiertehniskās metodoloģijas, kas ietver šķidruma mehāniku un materiālu mehāniku. Īpašas bažas augsnes mehānikā rada tas, kā augsne konkrētajā vietā reaģēs uz spriedzi, ko tai rada projekta prasības.
No inženiera viedokļa augsne ir irdena, nestratificēta materiāla slāņi uz zemes virsmas, kas rodas iežu sadalīšanās rezultātā. Tas parasti satur noteiktu daudzumu ūdens, var saturēt organiskus materiālus un balstās uz cieta slāņa. Augsnes mehānika ir unikāla ar to, ka inženieriem bieži ir maza kontrole pār galvenā projekta komponenta materiāla īpašībām. Jāpielāgo augsnes īpašības, kādas tās ir uz vietas.
Šīs mainīgās īpašības ir ģeoloģiskās veidošanās procesa un vietējo klimatisko faktoru rezultāts. Vietnes augsnes mehāniku var paredzēt, ņemot paraugus, lai izveidotu augsnes profilu. Kopumā profilā tiek pārbaudīti trīs slāņi, kurus vajadzības gadījumā var sadalīt komponentu slāņos
Augšējais slānis parasti ir bagāts ar organiskiem materiāliem un reti ir lielāks par 15 pēdām (4.6 m). Zem tā atrodas apmēram 2 pēdas (0.61 m) dziļš irdena, smalkgraudaina, ķīmiski aktīva materiāla slānis, kas nogulsnēts no augšas. Zemākais slānis būtībā paliek tādā pašā ģeoloģiskajā stāvoklī, kāds bija pirmo reizi nogulsnējot, un var stiepties uz leju vairāk nekā 100 pēdas (30.5 m). Vieglo dzīvojamo vai komerciālo ēku ceļu izbūve un pamati parasti ir atkarīgi no sekundārā slāņa īpašībām. Lielas zemes konstrukcijas, piemēram, aizsprosti vai aizsprosti, parasti sastāv no materiāla, kas ņemts no zemākā līmeņa.
Vairākas izplatītas augsnes struktūras var iedalīt kategorijās pēc to minerālu sastāva, ķīmiskajām īpašībām un daļiņu izvietojuma. Katra uzvedība atšķiras atkarībā no saspiešanas, leņķiskā sprieguma un ūdens plūsmas. Civilā inženierija izmanto tādas fiziskās zinātnes kā šķidrumu un materiālu mehānika, lai noteiktu augsnes mehāniku konkrētai vietai. Šī analīze var izslēgt vietu konkrētam projektam vai norādīt uz pielāgojumiem, kas nepieciešami, lai turpinātu.
Zināšanas par augsnes mehāniku ir ļoti svarīgas daudzos civilās inženierijas aspektos. Visas konstrukcijas balstās uz pamatiem, kas būvēti, ņemot vērā augsnes īpašības. Seguma dizains ir atkarīgs no tā, kā pamatā esošā augsne reaģē uz slodzes stresu un izmaiņām ūdens piesātinājuma vai temperatūras izmaiņu dēļ. Pazemes būvniecība, piemēram, tuneļi un cauruļvadi, ir augsnes īpašību, būvniecības metožu un sastāvdaļu dinamiska mijiedarbība.