Absolventa skola parasti attiecas uz augstāko izglītību, kas notiek pēc četru gadu vai kāda veida mākslas vai zinātnes bakalaura grāda iegūšanas. Šo terminu ļoti bieži lieto ASV, bet citās pasaules daļās līdzvērtīgs termins varētu būt pēcdiploma skola vai pēcdiploma izglītība. Ir daudz dažādu studiju veidu, kas var notikt absolventu skolā, un skolas var būt vai nu atsevišķas iestādes, vai daļa no lielākas koledžas, kas apkalpo studentus.
Daudzi cilvēki dodas uz augstskolu, lai turpinātu studijas tajā pašā darbā, kas viņus interesēja kā studentus. Viņi var censties iegūt augstākus grādus šajā interešu jomā, un tie bieži ir maģistra vai doktora grādi. Parasti doktora grāds ir augstākais vai galīgais grāds, un daži cilvēki var uzsākt studijas doktorantūrā, lai viņi varētu būt visprasmīgākie konkrētā disciplīnā. Ne visi cilvēki dodas uz skolu, lai iegūtu doktora grādu, un daži cilvēki var gūt lielus panākumus savā profesijā tikai ar maģistra darbu.
Maģistra un doktora darbs nav vienīgās iespējamās lietas, ko var nopelnīt absolventu skolā. Daži studenti dodas uz medicīnas vai zobārstniecības skolu, studē jurisprudenci vai iegūst speciālista grādu, kas ļauj viņiem uzņemties noteiktu augsta līmeņa karjeru. Cilvēki var pavadīt gadu absolventu skolā, kas paredzēta pamatskolas un vidusskolas skolotāju apmācībai, un būtībā ieiet tā sauktajā sertifikātu programmā. Dažas no šīm programmām tiek piedāvātas kopā ar maģistra grādiem.
Ir daudz veidu, kā absolventu skola var darboties. Tā var būt daļa no lielākas universitātes, un studentiem pat var būt kāda loma kā skolotājiem studentiem vai asistentiem profesoriem, kas veic pētījumus. Dažas skolas tiek sauktas par profesionālajām skolām, un tās pastāv tikai, lai piedāvātu kāda veida absolventu izglītību, piemēram, juridisko skolu. Absolventu skolas darbojas tiešsaistē un dažādās konfigurācijās, un personām ar bakalaura grādu var būt daudz veidu, kā tajā iekļūt.
Tradicionālajā universitātē bāzētajā absolventu skolā daudzas programmas tiek uzskatītas par padziļinātām studijām, kas nozīmē, ka cilvēkiem, kas piesakās šajās programmās, ir jāuzrāda spēcīgas skolas prasmes, kas jau ir apgūtas. To var pierādīt vairākos veidos, un pieteikumos var lūgt studentiem kārtot un uzskaitīt standartizētus testu rezultātus tādiem testiem kā medicīnas koledžas uzņemšanas tests (MCAT) vai absolventu ierakstu eksāmenu tests (GRE), kas varētu ietvert testus, kas raksturīgi konkrētajam priekšmetam. un vispārīgie testi. Studentiem parasti būs vajadzīgas arī spēcīgas atzīmes un labi ieteikumi no mācībspēkiem, lai tie pierādītu savu vērtību.
Skolu standarti var atšķirties, un dažas absolventu programmas ir ļoti konkurētspējīgas, savukārt citās ir atvērtāka pieeja. Ja skola ir piesaistīta ļoti labi zināmai koledžai, iespējams, būs daudz grūtāk iekļūt programmā. Studentam būs jāparāda izcilas prasmes.
Lai gan daudzi cilvēki mācās vienus un tos pašus priekšmetus pamatskolā un maģistrantūrā, dažām programmām tas nav nepieciešams. Piemēram, varētu būt viegli pāriet no vēstures grāda uz maģistra programmu laulībā un ģimenes terapijā. Dažkārt studentiem tiks lūgts apgūt vienu vai divus pamatkursus, lai vispirms tiktu iegūts minimālais zināšanu līmenis.
Citas programmas nav piemērotas studentiem, kuri nav apguvuši to pašu bakalaura līmenī. Vēstures specialitātē vairumā gadījumu būs grūti kādu pārliecināt pieņemt viņu ķīmijas doktora programmā.
Vēl viena lieta, kas var atšķirties attiecībā uz absolventu skolu, ir laiks, kas nepieciešams tās pabeigšanai. Daudzas maģistra programmas tiek pabeigtas divu gadu pilna laika studijās, taču, ja nepieciešams darbs, var būt nepieciešams nedaudz vairāk laika. Lielākajai daļai doktorantūras programmu ir nepieciešami vismaz trīs gadi, un, reālāk, cilvēki parasti mācās skolā vismaz četrus vai piecus gadus. Apmācībai par ārstu ir nepieciešami trīs skolas gadi un viena gada prakse, un šo laiku var ievērojami pagarināt, ja cilvēki plāno specializēties. Augstskola, lai kļūtu par konsultantu vai sociālo darbinieku, aizņem apmēram divus gadus, bet pēc tam studentiem ir nepieciešamas aptuveni 3000 darba stundas, pirms viņi var iegūt savas licences.