Automātiskais atskaņotājs ir paredzēts vinila plates atskaņošanai, griežot tās vienmērīgā ātrumā un ieraksta gropē ieslēdzot tonera sviru, kas aprīkota ar kasetni un irbuli jeb adatu. Irbuļa berzes jutīgais raksturs pret smalko vinilu dažkārt var radīt neatgriezeniskus bojājumus dažkārt retajiem vai antīkiem ilgstošas vides diskiem. Automātiskie atskaņotāji piedāvā spiedpogu darbību, ļaujot tonera sviram pacelties, iestatīt savu pozīciju un nolaisties uz ieraksta virsmas ar mašīnas smalkumu un precizitāti. Šī automātiskā tonera sviras slāpēšana ļauj atskaņot ierakstu līdz beigām un iekārta var atiestatīt sevi, neradot nekādu bojājumu risku, ko izraisa nestabila pirksta kratīšana.
Lai gan populārā tehnoloģija jau sen ir aizstāta ar digitalizētām ierakstīšanas metodēm, automātiskās atskaņotāju iekārtas turpina atrast vietu mūzikas cienītāju vidū. Siltās, analogās gludā vinila iezīmes ieņem raksturīgu nišu amatieru un profesionāliem audiofiliem. Vienības turpina ražot pazīstamās formās un ar daudziem jauninājumiem. Automātiskie varianti var saglabāt albumu stāvokli, taču tiem ir pievienotas arī vairākas kustīgas daļas, kas var samazināt kopējo akustiku, salīdzinot ar stingrākiem, mazāk rezonējošiem manuālajiem veidiem.
Ar sviras palīdzību manuālie atskaņotāji dažreiz piedāvā pusautomātiskas iespējas. Ierīces var palīdzēt lietotājiem noturēt tonera sviru virs diska virsmas, ļaujot to novietot virs jebkura vēlamā dziesmas celiņa un automātiski nolaist. Pilnībā automātisks atskaņotājs apgrūtina konkrēta ieraksta ieraksta atskaņošanu. Tas var arī nodrošināt mazāku audio precizitāti nekā manuālās versijas. Tomēr disku aizsardzība pret bojājumiem joprojām padara to par pievilcīgu izvēli daudziem lietotājiem.
Diskžokeji (DJ) ir popularizējuši šo tehnoloģiju dzīvai izklaidei deju klubos un muzikālos priekšnesumos. Specializētie dīdžeju automātiskā atskaņotāja atskaņotāji nodrošina daudzas funkcijas salīdzinājumā ar parastajiem mājas modeļiem. Lai gan abiem veidiem var būt ātruma selektori un slēdžu darbība, dīdžeju tips nodrošina arī skaņas augstuma vadīklas, ko izmanto, lai saskaņotu ritmu tempus starp dziesmām. Šīm ierīcēm ir paklāji, kas ļauj bīdīt ierakstu virs kustīgās šķīvja, lai radītu skrāpējumus. Strobes norāda sitienu ātrumu ātrai pielāgošanai, un tonearm ir tādas iespējas kā pretslīdēšanas vai balstiekārtas regulēšana.
Citi automātiskie atskaņotāju izstrādājumi piedāvā tādas funkcijas kā universālās seriālās kopnes (USB) pieslēgvietas vinila audio pārsūtīšanai digitālos formātos. Šīs sistēmas var izvadīt datoru vai zibatmiņas disku. Citi faktori, kas ietekmē atskaņotāja veiktspēju, ir signāla un trokšņa attiecība, vau un plandīšanās, kā arī atskaņošanas ātrums.
Signāla un trokšņa attiecība norāda signāla līmeni, kas saistīts ar tā fona trokšņa pakāpi; jo lielāks skaitlis, jo labāka atskaņošanas kvalitāte. Wow un plandīšanās raksturo atskaņošanas ātruma izmaiņu pakāpi; jo zemāks, jo labāk. Atskaņošanas ātrums parasti ir attiecīgi 331/3 un 45 apgriezieni minūtē (RPM) albumiem un singliem, savukārt vecāki fonogrāfi izmantoja 78 apgr./min.