Autortiesību pārkāpums ir ar autortiesībām aizsargāta produkta neatļauta izmantošana. Tas var ietvert komerciālu un nekomerciālu izmantošanu. Autortiesību pārkāpumi ir strauji palielinājušies pēc interneta un digitālo kopēšanas programmu pieejamības. Izmantojot ar autortiesībām aizsargātu materiālu, ir svarīgi izprast visus piemērojamos likumus un iegūt juridisku atļauju lietošanai.
Autortiesības nozīmē tieši to, kas tajās teikts: tiesības kopēt materiālu. Oriģinālā materiāla daļas īpašniekam ir ekskluzīvas tiesības kopēt un pārdot šo materiālu, lai gan uz to var attiekties godīgas izmantošanas tiesību akti, kas dažos gadījumos pieļauj publisku piekļuvi. Parasti īpašnieks kopē un pārdod savus materiālus, slēdzot darījumus ar uzņēmumiem, kas likumīgi pavairos un pārdos materiālu vai licencēs to lejupielādei vai kopīgošanai tiešsaistē. Daži materiālu piemēri, uz kuriem var tikt aizsargātas autortiesības, ir dziesmas, attēli, rakstīts materiāls vai programmatūras kods.
Autortiesību pārkāpumu var saukt par pārkāpumu, pirātismu vai zādzību. Tas var ietvert ar autortiesībām aizsargāta materiāla nelikumīgu nekomerciālu pavairošanu, piemēram, izmantojot failu koplietošanu. Viena no galvenajām cīņām, kas ienesa autortiesību likumu digitālajā laikmetā, bija par ārkārtīgi populāro mūzikas koplietošanas programmu Napster™. Programma ļāva lietotājiem koplietot un tirgot ar autortiesībām aizsargātus mūzikas failus, izmantojot digitālos formātus, tādējādi, pēc kritiķu domām, laupot mūziķiem un ierakstu kompānijām likumīgu peļņu no viņu īpašuma kopēšanas. Daži failu apmaiņas programmu lietotāji vēlāk tika iesūdzēti tiesā saskaņā ar autortiesību pārkāpumu likumiem, taču lielākajai daļai lietotāju netika izvirzītas juridiskas apsūdzības.
Lai gan par autortiesību pārkāpumiem bieži tiek runāts saistībā ar digitālajām tehnoloģijām, tas diez vai ir jauns jēdziens. Iespiedmašīnu pirmajās dienās konkurējošie izdevēji ātri vien bija pieejami jaunu grāmatu eksemplāri, ja sākotnējais izdevējs būtu tik dumjš, ka beigtos krājumi. Pat Viljams Šekspīrs cieta no sava veida autortiesību pārkāpumiem, jo konkurējošās aktieru grupas slepus apmeklēja viņa lugas un pierakstīja tik daudz dialoga, cik vien varēja atcerēties, lai to izmantotu savos iestudējumos. Pieaugošā problēma ar autortiesību pārkāpumiem noveda pie viena no pirmajiem autortiesību likumiem Eiropā: 1710. gada Annas statūtiem, kas iespiedējiem un viņu klientiem piešķīra ekskluzīvas tiesības ražot kopijas 14 gadus.
Lielākajai daļai autortiesību ir noilgums, kas nozīmē, ka materiāls kļūst brīvi pieejams pēc autortiesību termiņa beigām. Dažos gadījumos tikai sākotnējais autors var paplašināt autortiesības, bet, ja tiesības pieder uzņēmumiem vai tās ir daļa no īpašuma, tās var pagarināt attiecīgie īpašnieki. Dažādos reģionos var būt atšķirīgi tiesību akti par autortiesību termiņa beigām, tāpēc pirms publicēšanas vai citēšanas ir svarīgi pārliecināties, vai darbs ir publiski pieejams.