Automobiļu rūpniecība ir viena no lielākajām ražošanas nozarēm pasaules ekonomikā. Tas sastāv no daudziem dažādiem uzņēmumiem, sākot no tiem, kas projektē, izstrādā un būvē automašīnas, līdz tiem, kas ražo transportlīdzekļu daļas, un uzņēmumiem, kas pārdod transportlīdzekļus. Nozarē kopumā var ietilpt arī tie uzņēmumi, kas remontē automašīnas un uzpilda tās atkarībā no tā, cik plaši tiek lietota definīcija.
Autoindustrijas vēsture aizsākās 1885. gadā, kad vācu autoražotājs Benz izvietoja pirmo transportlīdzekli uz ražošanas līnijas. Automašīna bija trīsriteņu transportlīdzeklis, un vēsturnieki lēš, ka pirmais modelis klientiem tika piegādāts nākamajā gadā. Pirmais oficiālais komerciālais autoražotājs Amerikas Savienotajās Valstīs nepastāvēja līdz 1896. gadam, lai gan amatieru automobiļu ražošana notika pirms tam ASV un citur.
Jau 1769. gadā izgudrotājs, vārdā Nikolass Kugo, Francijā transportlīdzeklim pievienoja tvaika dzinēju un iedarbināja to. Vēsturnieki Cugot atzīst par pirmo transportlīdzekli ar dzinēju. Līdz 1860. gadam cits franču izgudrotājs nāca klajā ar iekšdedzes dzinēju. Atšķirībā no mūsdienu iekšdedzes dzinējiem, kas darbojas ar benzīnu, šis Etjēna Lenuāra radītais dzinējs darbojās ar gāzu maisījumu, ko sauc par apgaismojošo gāzi. Tas bija vācu izgudrotājs, kurš 1876. gadā izstrādāja benzīna iekšdedzes dzinēju.
Amerikas Savienotajās Valstīs automobiļu rūpniecība tika uzsākta 1896. gadā. Slavenākais amerikāņu pionieris automobiļu rūpniecībā bija Henrijs Fords, taču šajā nozarē bija iesaistīti vairāki vīrieši. Viņu vidū bija Čārlzs Kings, Ransoms Olds, Džeimss V. Pakards un Aleksandrs Vintons Pakards. Tādi vīrieši kā Deivids Danbars Buiks, Tomass B. Džefrijs un Edgars Appersons arī bija nozīmīgi agrīnajā ASV auto industrijā, taču pirmās ražošanā nodotās automašīnas palaida Frenks un Čārlzs Durjē. 2011. gadā mūsdienu auto industrijas vēsturnieki var izsekot katrai no trīs lielajām automašīnu kompānijām, kas izdzīvojušas, General Motors, Ford un Chrysler līdz šo pionieru uzņēmumiem.
Automobiļu rūpniecība ir globāla, un tajā darbojas ne tikai trīs lielie autoražotāji no Amerikas, bet arī automašīnu ražotāji no visas pasaules. Daži no auto industrijas līderiem, piemēram, Honda, Nissan un Toyota, nāk no Japānas. Hyundai ir Korejas automašīnu ražotājs, un Eiropas luksusa zīmoli ir Mercedes Benz, Audi un BMW. Šie ir tikai daži no zīmoliem autobūves nozarē, kas ir kļuvusi daudzveidīga un globalizēta. Gala rezultāts ir bijis lielāka izvēle patērētājiem un labāk izgatavoti transportlīdzekļi, tomēr, neskatoties uz konkurenci, transportlīdzekļi turpina kļūt arvien dārgāki.