Balasta traktors var vilkt un stumt ekstremālas slodzes, kas pārsniedz parastā traktora spēku. Tam ir savienojuma ierīce, ko sauc par “jūgstieni”, kas ļauj tai aizkļūt aiz objekta, lai to stumtu, kamēr tas joprojām atrodas piedziņas procesā. Tas to atšķir no traktora ar šarnīrsavienojumu, kuram ir jāieslēdz atpakaļgaita, lai stumtu smagu kravu.
Ne visi balasta traktori ir izgatavoti kā tādi; daži ir parastie traktori, kas pārbūvēti, lai padarītu tos smagākus un stiprākus. To nosaukums ir saistīts ar praksi aprīkot šos traktorus ar lielu daudzumu smaga materiāla, ko sauc par balastu, kas novietots virs riteņiem. Tas nodrošina viņiem lielisku saķeri un jaudu.
Balasts parasti tiek novietots virs ass. Smagākām kravas automašīnām parasti ir visu riteņu piedziņa, un tiek pieliktas pūles, lai balasta svaru vienmērīgi sadalītu pa visām traktora asīm. Dažiem balasta traktoriem ir vairākas asis un konkurējošie kravas automobiļi izmēra un svara ziņā.
Atšķirībā no lielajām nesošajām puspiekabēm un līdzīgām kravas automašīnām, balasta traktors var izturēt lielu slodzi, pateicoties tā pastiprinātajai šasijai. Tas ļauj savienot divus balasta traktorus, lai nodrošinātu lielāku stumšanas vai vilkšanas jaudu. Ja to pašu manevru mēģinātu veikt, izmantojot divas lielas kravas automašīnas, kravas automašīnām, iespējams, galu galā tiktu salauzta šasija.
Neskatoties uz to spēku, balasta traktori pastāvīgi noveco un tiek aizstāti ar modernām traktorpiekabēm. Tie joprojām ir vislabāk piemēroti noteiktiem uzdevumiem; piemēram, to unikālais dizains ļauj vienam traktoram vilkt piekabi, bet otrs to stumj no aizmugures. Šī transportlīdzekļu kombinācija joprojām var veikt drošus pagriezienus un darboties daudz elastīgāk nekā vienkārša traktora piekabe. Dažos gadījumos balasta traktors var arī nodrošināt vairāk vietas specializētām piekabēm, kas nav piemērotas mūsdienu transportlīdzekļiem.
Tomēr līdz ar arvien stingrāku tiesību aktu izmantošanu balasta traktori pamazām vairs netiek lietoti. Viņiem ir jaudīgi dzinēji, kas prasa daudz gāzes, bet ir pārāk smagi, lai ātri pārvietotos. Tas padara tos neefektīvus attiecībā uz degvielas patēriņu un emisijām.
Turklāt tradicionālais balasta traktors pārsniedz pašreizējos likumā noteiktos transportlīdzekļa pilnās masas ierobežojumus. Tas nozīmē, ka balasta traktortehnikas operatoriem ir jāsaņem speciāla atļauja braukt ar saviem transportlīdzekļiem pa lielāko daļu publisko automaģistrāļu. Šo ierobežojumu dēļ daudzi ražotāji ir pārtraukuši balasta traktoru ražošanu. Tā vietā tagad tiek piedāvāti mazāki traktori vai kravas automašīnas ar nedaudz pastiprinātu šasiju, ko vajadzības gadījumā var aprīkot ar balasta opciju.