Kas ir batisfēra?

Batisfēra tiek nolaista ūdenstilpē, izmantojot spēcīgus kabeļus, kas tiek darbināti no kuģa. Celtņi palīdz kontrolēt nolaišanās ātrumu, kā arī dziļumu, ko kamera sasniedz. Ierīces durvis ir veidotas tā, lai tās būtu ūdensnecaurlaidīgas, atvieglojot spiedienu salonā un uzturēt spiedienu cilvēkiem pieņemamā līmenī. Prožektori ļauj apgaismot zonu tieši ap ierīci, tverot dažādu veidu jūras dzīvības. Agrākās konstrukcijas ietvēra vairākas augstspiediena cilindriskas tvertnes, kurās bija pietiekami daudz skābekļa, lai ūdenslīdēji varētu veikt salīdzinoši rūpīgu vispārējo apstākļu izpēti tuvākajā apkārtnē.

Džonam HJ Batleram tiek piešķirts pirmās batisfēras projektēšanas autors 1929. gadā, izstrādājot vispārēju koncepciju, ko Otiss Bārtons izdomāja gadu iepriekš. Pirmais dizains bija ārkārtīgi smags un izrādījās nerealizējams. Otrajā mēģinājumā tika iegūts dizains, kas piedāvāja visas sākotnējā dizainā esošās drošības funkcijas, taču bija pietiekami viegls, lai to varētu transportēt un lietot kopā ar mūsdienu tērauda trosēm.

Bārtons vērsās pie Viljama Bībe, ievērojamā dabaszinātnieka un pētnieka, lai atrastu finansiālu atbalstu jaunās batisfēras celtniecībai. 6. gada 1930. jūnijā pāris veica pirmo pilotējamo niršanu ar jauno ierīci, sasniedzot 245 m jeb 245 metru dziļumu. Četru gadu laikā pāris bija uzstādījis jaunu rekordu, veiksmīgi nobraucot 0,92 m jeb 923 metrus. Šis rekords pastāvēja līdz 1949. gadam.

Lai gan batisfēra ļāva izpētīt okeāna dziļumus, kurus cilvēki iepriekš nevarēja pārvaldīt, ierīcei bija ierobežojumi. Kabeļi, ko izmanto ierīces nolaišanai un pacelšanai, paliks darbināmi tikai līdz noteiktam dziļumam. Turklāt ierīcei nebija neatkarīgas pārvietošanās līdzekļu, tādēļ bija nepieciešams pacelt batisfēru atpakaļ uz kuģi, pārvietot uz citu vietu un pēc tam otrreiz nolaist ierīci. Laika gaitā tika izstrādāta līdzīga ierīce, kas pazīstama kā batiskafs; šī ierīce spēja ierobežotā mērā pašpārvietoties un varēja pārvaldīt dziļumus, kas bija ārpus batisfēras iespējām.

Šodien pirmā strādājošā batisfēra ir apskatāma ASV. Apmeklētāji atrodas Ņujorkas akvārijā Konijailendā, un apmeklētājiem tiek piedāvātas prezentācijas par ierīces vēsturi, kā arī arhivēti kadri, kas stāsta par agrīnajām ekspedīcijām, kurās piedalījās Bārtons un Bībe. Lai gan dziļjūras izpēte ir tālu pārsniedz šīs pirmās batisfēras iespējas, liela daļa zināšanu, kas iegūtas tās būvniecības un vēlākas izmantošanas laikā, palīdzēja padarīt iespējamas modernas izpētes metodes.