Japāņu virtuvē bento jeb o-bento apzīmē labi sabalansētu un vizuāli pārsteidzošu maltīti, kas ir iepakota kastītē. Bento ēdieni parasti tiek ievietoti kastēs, kuras var viegli pārnēsāt, un ir pieejamas vairākos izmēros ar daudziem iekšējiem nodalījumiem. Šīs maltītes tradicionāli ietver rīsus kopā ar gaļu vai zivīm, kas ir pildītas ar dažiem vārītiem vai marinētiem dārzeņiem. To izmantošana aizsākās Kamakura periodā, savukārt atbilstošās kastes tika izveidotas tikai Azuchi-Momoyama periodā.
Ir dažādi bento veidi, un katrs no tiem atbilst dažādām kulinārijas vajadzībām. Ekiben, saīsinājums no ekibento, tiek pārdots lidostās, dzelzceļa stacijās un dažādās citās vietās kā pārnēsājamas, vienreizējās lietošanas kastes pusdienas, kuras parasti tiek piepildītas ar vietējām cenām. Kouraku bento izmanto piknikiem un citiem āra pasākumiem, un tajā ir pietiekami daudz pārtikas, lai pabarotu nelielu cilvēku grupu. Makunouchi bento ir elegantāka, formālāka lieta, ko parasti kārto lakotā kastē un pasniedz restorānos, kur to ēd pie galda.
Bento var pārvadāt gandrīz jebkurā kastei līdzīgā traukā, un kastes, kas ir īpaši paredzētas šo ēdienu pārvadāšanai, sauc par bento-bako. Tie var būt lieli vai mazi; koka, plastmasas vai metāla; un pat daudzpakāpju pārtikas kaudzes pārnēsāšanai. Izmantotās kastes veids ir atkarīgs no tā, kāda maltīte tiek pagatavota un kur maltīte tiks ēsta. Bērniem paredzētās versijas ir mazas, vieglas, un tajās bieži ir attēlots viņu iecienītākā anime vai manga varoņa attēls, savukārt kastes, ko izmanto strādnieki, parasti ir izgatavotas no nerūsējošā tērauda.
Kyaraben jeb charaben, kas tulkojumā nozīmē “jauks bento”, “art bento” vai “izklaidē-bento”, ieguva popularitāti pēc 21. gadsimta mijas. Šīs rūpīgi pagatavotās maltītes ir nelieli kulinārijas mākslas darbi. Tie ir izstrādāti, lai izskatītos kā populāri anime, manga vai videospēļu varoņi. Oekakiben jeb attēls bento tiek veidots arhitektūras, dzīvnieku vai cilvēku attēlos.
Pārnēsātās pusdienas Japānā datētas ar Kamakura periodu, kas sākās 1185. gadā un ilga līdz 1333. gadam. Hoshi-ii, kas burtiski nozīmē “kaltēta maltīte”, pirmo reizi parādās šajā periodā. To nēsāja mazā maisiņā un varēja vārīt vai ēst bez vārīšanas. Apmēram 300 gadus vēlāk tika radītas pirmās lakotās koka kastes, kas līdzīgas mūsdienu versijām.
Visā Japānas Edo periodā, no 1603. līdz 1867. gadam, bento prakse izplatījās. Tās paņēmieni tika pilnveidoti, un tika rakstītas pavārgrāmatas par to, kādus ēdienus pagatavot un kā tos pagatavot un iepakot. Japāņi, kuri ceļoja, bieži nēsāja līdzi košibento jeb “vidukļa bento”. Tajos parasti bija onigiri jeb rīsu bumbiņas, ko nēsāja bambusa kastē. Meiji periodā no 1862. līdz 1912. gadam ekiben tika pārdots dzelzceļa stacijās ceļotājiem, un studenti un skolotāji sāka nest kastes uz skolu.
Astoņdesmitajos gados, kad visā Japānā kļuva populāras mikroviļņu krāsnis un lielveikali, Bento atkal sāka izmantot parasto lietojumu. Polistirola kastēs iepakotas maltītes tiek pārdotas lielākajā daļā veikalu, un pēc ēšanas tās ir viegli izmest. Ar rokām darināts bento joprojām ir izplatīts skats Japānas skolās. To pārvadā arī strādnieki, kā arī ģimenes ceļojumu, pikniku un citos āra pasākumos. Gatavojot maltīti mājās, kastīte parasti tiek ietīta ar audumu, ko sauc par furoshiki.