Bērna aizgādība ir ģimenes tiesību tiesās lietots termins, lai definētu bērna, kas jaunāks par 18 gadiem, likumīgo aizbildnību. Laulības šķiršanas vai laulības atzīšanas par neesošu procesu laikā jautājums par bērna aizgādību bieži vien kļūst par jautājumu, kas jāizlemj tiesai. Vairumā gadījumu abi vecāki turpina dalīt likumīgu bērna aizbildnību, bet viens no vecākiem iegūst fizisko aizgādību. Ģimenes tiesību tiesas parasti pieņem lēmumus, pamatojoties uz bērna vai bērnu interesēm, nevis vienmēr uz katra vecāka labākajiem argumentiem.
Bērnu aizbildnības likumus gandrīz vienmēr izstrādā un īsteno atsevišķi štati, nevis federālā valdība. Tas nozīmē, ka ģimenes tiesas tiesnesis Džordžijā var izmantot atšķirīgus standartus, lai novērtētu vecāku piemērotību nekā tiesnesis Masačūsetsā. Lielākā daļa štatu arī pieļauj neatkarīgu juridisko pārstāvību nepilngadīgajam(-iem), kas ir iesaistīts uzklausīšanā par aizbildnību. Pieteikumus par bērna aizgādību var iesniegt arī vecvecāki, vecvecvecāki vai neradinieki, kuri ir bijuši iesaistītā bērna vecāki.
Parasti tiesas mēdz piešķirt fizisko aizgādību tam vecākam, kurš demonstrē vislielāko finansiālo nodrošinājumu, atbilstošas audzināšanas prasmes un vismazākos traucējumus bērnam. Abi vecāki turpina dalīt likumīgu aizgādību, līdz nepilngadīgais ir sasniedzis 18 gadu vecumu vai kļūst likumīgi emancipēts. Juridiskā aizbildnība nozīmē, ka jebkurš no vecākiem var pieņemt lēmumus, kas ietekmē bērna labklājību, piemēram, ārstēšanu, reliģisko praksi un apdrošināšanas prasības. Fiziskā aizbildniecība nozīmē, ka viens no vecākiem ir galvenokārt atbildīgs par bērna mājokli, izglītības vajadzībām un pārtiku. Vairumā gadījumu vecākam, kuram nav brīvības atņemšanas, joprojām ir tikšanās tiesības.
Lielākā daļa bērnu aizbildnības lietu beidzas draudzīgi, bijušajiem laulātajiem piekrītot apmeklējuma grafikiem un atbalsta maksājumiem no vecāka, kuram nav brīvības atņemšanas. Tomēr daži gadījumi ir jāvērtē, pamatojoties uz katra vecāka relatīvo piemērotību bērnu audzināšanai. Ārkārtējos gadījumos vecākiem var tikt neatgriezeniski liegta tikšanās, ja viņa klātbūtne var nopietni kaitēt bērna drošības sajūtai. Pretēji filmās un televīzijā attēlotajam, daži vecāki tiek uzskatīti par tik nepiemērotiem, ka pat uzraudzīta apmeklēšana nav iespējama. Dusmas uz laulāto ne vienmēr ir līdzvērtīga bezatbildīgai audzināšanai bērna aizbildnības lietās.
Viens pretrunīgi vērtētais bērna aizbildnības aspekts ir acīmredzama neobjektivitāte pret mātēm kā galvenajām aizbildnēm. Tādi štati kā Pensilvānija izmantoja neoficiālu juridisko kodeksu, ko sauca par “Tender Years Doctrine”. Saskaņā ar šīm vadlīnijām lielākā daļa aizbildnības nolēmumu bija par labu mātei, ja nebija pārliecinošu pierādījumu par pretējo. Tika uzskatīts, ka mātēm piemīt aizsardzības instinkts, kas padarīja viņas par labākām kandidātēm vientuļajiem vecākiem. Tēviem būtu jāalgo bērnu aprūpes darbinieki vai jāreģistrē bērni dienas aprūpes centros darba laikā. Šī filozofija gadu gaitā ir mainījusies, ļaujot tēviem iesniegt lūgumu par vienīgo aizbildnību, ja māte tiek atzīta par nepiemērotu.
Viena svarīga lieta, kas jāpatur prātā aizbildnības procesa laikā un pēc tās, ir tiesas tiesības jebkurā laikā mainīt savas domas. Ja tiesas ausīs nonāk pietiekami daudz objektīvu pierādījumu, aizbildnības noteikumus var ātri grozīt. Tas kļūst svarīgi, ja viens no vecākiem vēlas pārcelties uz tālu vietu vai neievēro tiesas apstiprinātu apmeklējumu grafiku.