Bezmugurkaulnieki ir dzīvnieki bez mugurkauliem. Viņiem ir daudzas iespējamās ķermeņa formas, un tie ietilpst daudzās dažādās dzīvnieku ģimenēs, tostarp kukaiņos, medūzās un tārpos. Evolūcijas ziņā bezmugurkaulnieki tiek uzskatīti par primitīvākiem nekā mugurkaulnieki, un dažādība starp dažādiem veidiem ir daudz ekstrēmāka. Lielākā daļa ekspertu piekrīt, ka aptuveni 96% no visiem dzīvniekiem uz planētas ir bezmugurkaulnieki.
Bezmugurkaulniekus iedala astoņos dažādos apakštipos. Daži no pazīstamākajiem veidiem ir posmkāji, nematodes, mīkstmieši un annelīdi. Posmkāji ir kukaiņi, zirnekļveidīgie un vēžveidīgie, un tie ir visizplatītākā bezmugurkaulnieku suga. Mīkstmieši ir arī ļoti izplatīti, un tajos ietilpst gliemeži un kalmāri. Nematodes ir apaļie tārpi, un annelīdi ir segmentēti tārpi, piemēram, sliekas un dēles.
Bezmugurkaulnieki kalpo svarīgiem mērķiem planētu ekoloģijas ziņā. Piemēram, daudzas kultūras apaugļo bezmugurkaulnieki, un bez tiem liela daļa cilvēces lauksaimniecības centienu varētu tikt izpostīta. Tie ir arī nozīmīgs barības avots radībām uz visas planētas. Daudzi zīdītāji, tostarp cilvēki, patērē lielu skaitu bezmugurkaulnieku, un, ja ciestu bezmugurkaulnieku sugu populācija, daudzām sugām būtu iespējama bada iespēja.
Dažas bezmugurkaulnieku sugas var būt kaitīgas arī cilvēkiem, un daudzi no pasaules bīstamākajiem parazītiem ir bezmugurkaulnieku dzimtas pārstāvji. Daži no pazīstamākajiem bezmugurkaulnieku parazītiem ir ērces, blusas un dēles. Ir arī parazīti, piemēram, lenteņi, kas dzīvo sava saimnieka ķermenī, un tie var būt vēl bīstamāki nekā ārējie līdzinieki. Daži parazīti, piemēram, odi, var būt īpaši kaitīgi, jo tie var pārnēsāt slimības.
Lielākā daļa bezmugurkaulnieku sugu attīstības laikā piedzīvo procesu, ko sauc par metamorfozi. Tas ir noderīgi, jo dzīvnieki dažādos attīstības laikos var aizpildīt dažādas ekoloģiskās nišas, kas ļauj maksimāli izmantot barības iespējas. Katrā dzīves posmā dzīvniekam, kuram notiek metamorfoze, parasti būs pilnīgi atšķirīgs dzīvesveids un tas izdzīvos savādāk. Izplatīts metamorfozes piemērs būtu kāpurs, kas izveido aizsargājošu kokonu un pārvēršas par tauriņu.
Bezmugurkaulnieku sugas izmēri var būt ļoti dažādi. Lielākā daļa no tiem ir diezgan mazi, piemēram, kukaiņi un ērces. Citi, piemēram, daži kalmāri un astoņkāji, var būt diezgan lieli. Lielākais esošais bezmugurkaulnieks ir architeuthis, kas pazīstams arī kā milzu kalmārs, kas potenciāli var būt 65 pēdas (20 metri) garš. Citi bezmugurkaulnieki, piemēram, skropstu vienšūņi, ir pārāk mazi, lai tos varētu redzēt ar cilvēka aci.