Daudzi cilvēki, pat ja viņi aktīvi netirgojas ar akcijām, ir informēti par lielākajām biržām, piemēram, Ņujorkas fondu biržu (NYSE), Nasdaq un Londonas fondu biržu (LSE). Tomēr daudzi uzņēmumi netirgojas lielākajās biržās. Tā vietā viņu vērtspapīri tiek piedāvāti ārpusbiržas tirgū. Šāda veida tirgū akcijas tiek tirgotas pa tālruni, izmantojot faksimilus vai elektronisko tīklu.
Atšķirībā no parastajām biržām, ārpusbiržas tirgū, piemēram, NYSE, nav fiziskas atrašanās vietas, kas ļauj veikt tirdzniecību savā ēkā. Tā vietā preces tiek tirgotas, salīdzinot ar citiem medijiem. Starp ārpusbiržas tirgū tirgotajiem posteņiem ir valsts vērtspapīri, korporatīvās obligācijas un kapitāla vērtspapīri — akcijas, kas atspoguļo daļējas uzņēmuma īpašumtiesības. Brokeru-dīleru tīkls parasti atvieglo investoru pirkšanas un pārdošanas rīkojumus.
Uzņēmumi izvēlēsies emitēt vērtspapīrus ārpusbiržas tirgū dažādu iemeslu dēļ. Dažreiz uzņēmums neatbilst prasībām, lai iekļautos lielā biržā. Citreiz vērtspapīri ir pārāk sporādiski tirgoti vai pārāk nepastāvīgi, lai tos iekļautu kādā no lielākajām biržām.
Divi no labāk zināmajiem tirdzniecības tīklu piemēriem ārpusbiržas tirgū ir Over The Counter Bulletin Board (OTCBB) un Pink Sheets. OTCBB darbojas kā elektroniska kotēšanas sistēma brokeriem-dīleriem, un tā parāda reāllaika kotācijas, cenas un apjomu dažiem ārpusbiržas vērtspapīriem. To regulē Finanšu nozares regulējošā iestāde (FINRA), kas ir Amerikas Savienoto Valstu Vērtspapīru un biržu komisijas (SEC) birojs. Lai vērtspapīrus kotētu OTCBB, uzņēmumam jāiesniedz nepieciešamie ziņojumi SEC vai savas nozares, piemēram, apdrošināšanas vai banku, regulatoram.
The Pink Sheets, ko izdod privāts uzņēmums Pink Sheets LLC, pārvalda arī elektronisku kotēšanas sistēmu tirgotājiem-mākleriem. Tomēr Pink Sheets neprasa, lai uzņēmumi atbilstu prasībām, lai iekļautos sarakstā. Biržā kotētie uzņēmumi parasti pieder tikai dažiem akcionāriem, un tie ir diezgan mazi. Akcijas parasti tiek tirgotas vāji.
Daudzi Pink Sheets sarakstā iekļautie uzņēmumi SEC neiesniedz pārskatus vai finanšu pārskatus. Šī iemesla dēļ sabiedrības locekļiem bieži ir grūti atrast uzticamu vai aktuālu informāciju par uzņēmumiem. Nosaukums cēlies no rozā papīra, uz kura tika iespiesti citāti izplatīšanai izplatītājiem. Simbols akcijām, kas tiek tirgotas rozā loksnēs, vienmēr beidzas ar “.PK”.
Daži vērtspapīri, kas tiek tirgoti ārpusbiržas tirgū, ir pazīstami kā pensijas akcijas. Definīcija atšķiras, taču parasti santīmu akcijas ir tāda uzņēmuma akcijas, kuras pārdod lielākajās biržās par cenām, kas ir tik zemas kā santīms vai mazāk, lai gan dažas pārdod par vairāk. Penny akcijas parasti tiek uzskatītas par ļoti riskantiem un spekulatīviem ieguldījumiem, jo trūkst normatīvās uzraudzības.