Apzīmējums “kapitāla tirgus” ir vispārīgs termins visām procedūrām un institūcijām, kas nodrošina darījumus ar ilgtermiņa finanšu produktiem. Šie produkti ietver aizdevumus, nomas kapitālu un obligācijas. Divi galvenie kapitāla tirgu veidi ir ārpusbiržas tirgi un organizētas vērtspapīru biržas. Citu veidu kapitāla tirgi, piemēram, primārie, sekundārie, publiskie un privātie tirgi, darbojas šajās divās pamatkategorijās.
Organizētas vērtspapīru biržas ir taustāmi tirgi, kas aizņem fizisku telpu, piemēram, biroju vai ēku, un pašu kapitāls un parādi tiek tirgoti telpās. Visi pārējie kapitāla tirgu veidi ir ārpusbiržas. Amerikas Savienotajām Valstīm ir septiņas lielas organizētas vērtspapīru biržas, tostarp Ņujorkas birža un Amerikas fondu birža, kas ir divi nacionālie tirgi. Pārējie pieci tirgi, piemēram, Bostonas vai Filadelfijas biržas, ir reģionāli.
Uzņēmumi, kas vēlas pārdot vērtspapīrus, bet neatbilst organizēto biržu iekļaušanas prasībām, bieži izmanto ārpusbiržas tirgus. Uzņēmums var arī izmantot šāda veida kapitāla tirgus, lai izvairītos no maksām. Biržas brokeru, tirgotāju un brokeru firmu tīkls pabeidz lielāko daļu ārpusbiržas darījumu.
Kad sabiedrība nolemj pārdot pašu kapitālu akciju veidā kapitāla tirgū, finanšu vadītājiem ir izvēle pārdot privāti vai publiski. Publiskā akciju tirgus piedāvājumā gan privātpersonas, gan ieguldījumu konglomerāti var iegādāties uzņēmuma vērtspapīrus. Akcijas, ko pārdod publiskajos tirgos, tiek sauktas par parastajām akcijām. Privātās akcijas tiek pārdotas ierobežotam investoru skaitam privātās izvietošanas tirgū.
Privātās izvietošanas kapitāla tirgiem ir divi veidi: privātie parāda tirgi un akciju tirgi, kas pārdod akcijas un cita veida akcijas. Bieži vien ieguldījumu sabiedrības nodod riska kapitālu jauniem projektiem, izmantojot privātā kapitāla tirgus. Privāti piedāvātās akcijas bieži ir dārgākas nekā parastās akcijas, un tās maksā lielākas dividendes.
Pie citiem kapitāla tirgu veidiem pieder primārie un sekundārie tirgi. Primārais tirgus tiek izveidots, kad uzņēmums pirmo reizi piedāvā savus vērtspapīrus. Ja akcijas ir izplatītas un uzņēmums nekad agrāk nav piedāvājis akcijas, to sauc par uzņēmuma sākotnējo publisko piedāvājumu jeb IPO. Pēc uzņēmuma IPO tas var turpināt piedāvāt jaunas akcijas primārajā tirgū.
Sekundārie tirgi ir tie, kuros tiek pārdoti un tirgoti iepriekš piedāvātie vērtspapīri. Pirmā akciju pircēja pērk primārajā tirgū, bet, ja viņa nolemj pārdot vai tirgot šīs akcijas, viņa to dara otrreizējā tirgū. Tikai sākotnējiem pirkumiem primārajos tirgos ir tieša ietekme uz akciju emisijas uzņēmumu.