Bifidobaktērijas ir baktēriju ģints. Šīs ģints baktērijas var atrast kā daļu no normālas zarnu floras, baktērijas, kas dzīvo zarnu traktā un palīdz gremošanu. Šīm “labajām baktērijām”, kā tās dažreiz sauc, ir simbiotiskas attiecības ar ķermeni, izmantojot barības vielas, kuras organisms nevar izmantot, un sadalot sagremoto pārtiku, lai organisms varētu piekļūt noderīgām uzturvielām. Vēsturiski bifidobaktērijas bija pazīstamas kā Lactobacillus bifidus, taču galu galā pētnieki saprata, ka tās jāievieto savā ģintī.
Šīs baktērijas ir grampozitīvas, stieņa formas un nekustīgas. Tie piestiprinās pie zarnu gļotādas, veidojot etiķskābi un pienskābi kā gremošanas blakusproduktus. Šīs skābes palīdz uzturēt vēlamo pH līmeni gremošanas traktā, veicinot gremošanu un arī novēršot daudzu kaitīgu baktēriju augšanu, kuras nevar attīstīties vidē ar augstu skābumu.
Zīdaiņiem ir visaugstākā bifidobaktēriju koncentrācija, un laika gaitā līmenis organismā samazinās. Šīs baktērijas var atrast daudzos kultivētos piena produktos kopā ar citām labvēlīgām baktērijām, un cilvēki dažreiz tiek mudināti ēst tādus produktus kā jogurts ar dzīvām aktīvām kultūrām, lai uzlabotu gremošanas traktu. Cilvēki, kuri ir lietojuši daudz antibiotiku vai piedzīvojuši ievērojamus normālas zarnu floras traucējumus, dažkārt var gūt labumu no uztura papildināšanas ar tā dēvētajām probiotiskajām baktērijām, kas palīdzēs atjaunot normālu baktēriju līdzsvaru zarnās.
Papildus tam, ka bifidobaktērijas ir atrodamas daudzos pārtikas produktos, tām var piekļūt arī, izmantojot uztura bagātinātājus, kas tiek tirgoti cilvēkiem ar gremošanas problēmām, piemēram, kairinātu zarnu slimību. Šie uztura bagātinātāji ir paredzēti, lai uzturētu labvēlīgo baktēriju populāciju zarnās, un dažreiz tās ir ieteicamas gados vecākiem cilvēkiem, kuriem var būt nelīdzsvarota zarnu flora. Tomēr cilvēkiem ir jāapzinās, ka baktēriju līdzsvars zarnās ir sarežģīts un ka lielākā daļa uztura bagātinātāju uzreiz neatjaunos zarnu floru normālā stāvoklī.
Pētījumi liecina, ka bifidobaktēriju piedevas var uzlabot gremošanu. Šķiet, ka baktērijas ir saistītas arī ar vēža riska samazināšanos un alerģiju smaguma samazināšanos, lai gan šīs saiknes nav pozitīvi pierādītas. Cilvēkiem, kurus interesē ideja par probiotisko baktēriju lietošanu, lai atbalstītu vispārējo zarnu veselību un risinātu konkrētus medicīniskus jautājumus, jākonsultējas ar ārstu, lai noteiktu, vai uztura bagātinātāji ir piemēroti un kā tie jālieto, lai veicinātu uzsūkšanos organismā. .