Botulisms ir paralītiskas slimības veids, ko bieži izraisa piesārņotas pārtikas patēriņš. Slimība var būt letāla, ja to neārstē, un vismaz tā var izraisīt nopietnus simptomus, kas prasa nedēļas vai mēnešus ilgu atveseļošanos. Par laimi, botulisms ir salīdzinoši reti sastopams; piemēram, Amerikas Savienotajās Valstīs katru gadu Slimību kontroles un profilakses centriem tiek ziņots par aptuveni 100 saslimšanas gadījumiem.
Cilvēki ir cīnījušies ar botulismu gadsimtiem ilgi, kā liecina raksti no Senās Grieķijas un Romas. 1700. gados vācu ārsti beidzot saistīja problēmu ar sliktu pārtiku, un 1824. gadā slimība tika nosaukta par “botulismu” pēc latīņu vārda botulus, kas nozīmē “desa”. Slikti kaltētas desas bija viens no galvenajiem botulisma cēloņiem, kā liecina slimības nosaukums. Līdz 1895. gadam zinātnieki bija izolējuši baktērijas, kas ir atbildīgas par botulismu, kas ir būtisks solis slimības profilaksē un kontrolē.
Slimību izraisa botulīna toksīns, ko izdala Clostridium ģints baktērijas. Toksīns traucē centrālo nervu sistēmu, izraisot izkropļotu redzi, sliktu dūšu, vemšanu, nogurumu, apgrūtinātu elpošanu, muskuļu vājumu un galīgu paralīzi. Slimību var ārstēt tikai ar antitoksīnu, kas neļaus botulīnam piesaistīties pacienta šūnām. Tādas problēmas kā sistēmiskas infekcijas, kas saistītas ar botulismu, var ārstēt ar antibiotikām, savukārt pacientiem ar apgrūtinātu elpošanu var izmantot ventilatoru, līdz pacients atveseļojas.
Ideāla vieta toksīna vairošanai ir zemas skābes, anaerobā vide, piemēram, konservētos pārtikas produktos. Ja vide kļūst naidīga pret baktērijām, tās var palikt neaktīvas, līdz atkal ir labvēlīgi apstākļi. Visizplatītākais botulisms ir zīdaiņu botulisms, infekcija maziem bērniem, kuri ir īpaši uzņēmīgi pret botulīna sporām gaisā un augsnē. Pieaugušie var saslimt arī ar botulismu no piesārņotas pārtikas, īpaši mājās konservētiem produktiem, un ļoti nelielu skaitu gadījumu izraisa baktēriju kolonizācija miesas brūcēs.
Šāda veida saindēšanās ar pārtiku nav pilnībā novēršama, taču ir dažas darbības, kas var samazināt botulisma risku. Pārtika vienmēr ir jāapstrādā un jāuzglabā saskaņā ar pārtikas nekaitīguma vadlīnijām, un cilvēkiem ir jāizmet pārtika, kas šķiet aizdomīga. Konservētu pārtikas produktu un konservu gadījumā, ja trauks ir iespiedis vai izspiedies, ēdiens ir jāizmet. Retos botulismu gadījumus ir izraisījušas tādas lietas kā augu olīveļļas, konservētas zivis un slikti apstrādāti cepti kartupeļi, tāpēc patērētājiem ar šo pārtiku jārīkojas uzmanīgi. Zīdaiņiem nevajadzētu dot medu, jo ir zināms, ka tas satur botulīna sporas.