Blīvvalis Balena mysticetus ir liels vaļis, kas dzīvo Ziemeļu Ledus okeānā. Atzīmēts ar savu milzīgo, noliekto galvu, valis ir viena no smagākajām sugām pēc zilā vaļa. Bowhead vaļi ir medīti kopš to atklāšanas, un Starptautiskās Dabas aizsardzības savienības (IUCN) sarakstā ir iekļauti kā īpaši apdraudēti.
Piedzimstot spārnvaļa garums ir no 11 līdz 18 pēdām (3.5-5.5 m) un sver apmēram vienu tonnu (907 kg). Pirmajā dzīves gadā spārnvaļa garums var dubultoties. Pieaugušie parasti izaug līdz 50-60 pēdām (15-18.3 m), bet daži var būt arī lielāki. Mātītes ir nedaudz lielākas par tēviņiem, un, lai gan aprēķini attiecībā uz priekšvaļa svara diapazonu atšķiras, šķiet, ka vidējais svars ir aptuveni 60–100 tonnas (54,431 90,718–XNUMX XNUMX kg).
Bowheads ir vaļi, kas nozīmē, ka zobu vietā to mutē ir keratīna plāksnītes, caur kurām var filtrēt garneles un mazas zivis. Šīs plāksnes ir lielākas ar priekšgaliem nekā jebkuram citam vaļam, sasniedzot 14 pēdu (4.3 m) garumu. Virsvaļa galva ir proporcionāli gigantiska, veidojot apmēram 1/3 no vaļa garuma. Biezais galvaskauss ļauj valim izlauzties cauri arktiskajam ledum, kas ir nepieciešams, jo, lai gan tas migrē no vienas vietas uz otru, tas visu gadu paliek aukstajā reģionā. Šāds arktiskais dzīvesveids arī piešķir lokiem visbiezāko sārņu slāni no jebkura dzīvnieka.
Bowheads var atrast atsevišķi vai nelielās grupās līdz sešiem dzīvniekiem. Viņi vairojas vēlā pavasarī, un tiek uzskatīts, ka grūsnība ilgst vismaz 13 mēnešus, bet var būt ilgāka. Teļus baro līdz vienam gadam. Loka vaļa mūža ilgums ir ļoti strīdīgs jautājums ekspertu vidū, jo vairākiem neseniem īpatņiem nāves brīdī ir konstatēti antīki šķēpu uzgaļi. Daudzi uzskata, ka loku galviņas var nodzīvot 100–200 gadus, lai gan vēsturiski liela daļa ir nogalināti ilgi pirms šī lielā vecuma sasniegšanas.
Bowhead valis ir neagresīvs dzīvnieks, kas slēpsies zem ledus gabaliem, nevis uzbruks plēsējam. Šī atkāpšanās daba ir padarījusi šo sugu par vieglu mērķi uzbrukumiem orkas, cilvēki un pat reizēm izsalkuši vai teritoriāli jūras lauvas. Atlantijas okeāna ziemeļdaļā cilvēku vaļu medības sākās jau 16. gadsimtā, kad vaļi tika novērtēti eļļas, balīna un ādas izstrādājumu dēļ. Klusā okeāna ziemeļu daļas medības nenotika līdz 19. gadsimta vidum, taču tiek lēsts, ka tikai divu gadu desmitu laikā Klusā okeāna populācija bija samazinājusies uz pusi.
Ņemot vērā ievērojamo skaita samazināšanos, smailvalis kopš 20. gadsimta vidus ir aizsargāts no komerciālām medībām. Starptautiskā vaļu medību komiteja ļauj iztikas līdzekļu medniekiem un inuītu ciltīm katru gadu nogalināt kontrolētu skaitu vaļu pārtikas un rituālu nolūkos. Kopš aizsardzības ieviešanas iedzīvotāju skaits ir ievērojami palielinājies. Kanādas Zivsaimniecības un okeānu departamenta 2008. gada paziņojums liecina, ka šobrīd Ziemeļu Ledus okeāna austrumu daļā dzīvo 14,000 48,000–XNUMX XNUMX loku galviņu. Tomēr citu populāciju aizsardzības statuss joprojām nav zināms, un IUCN un saskaņā ar Amerikas Savienoto Valstu apdraudēto sugu likumu dzīvnieku joprojām uzskata par apdraudētu.
Palielinoties iedzīvotāju skaitam, vaļu medību valstis, visticamāk, liks atjaunot komerciālās medības, lai izmantotu galvvaļus. Ja vēlaties palīdzēt saglabāt priekšgala vidi un aizsargāt sugas, apsveriet iespēju piedalīties brīvprātīgajā darbā vai ziedot cienījamām dabas aizsardzības organizācijām. Tāpat kā visus jūras zīdītājus, priekšgalu apdraud piesārņojuma līmenis un klimata pārmaiņas. Lai gan šo sugu skaits var pieaugt, to nākotne joprojām ir neskaidra, un saglabāšanas politika joprojām ir būtiska, lai aizsargātu galvvaļu populāciju.