Brahiterapija ir staru terapijas veids, ko izmanto noteiktu vēža veidu ārstēšanai. Šī apstrāde, kas pazīstama arī kā sēklu implantācija, ietver nelielas radioaktīvas granulas implantēšanu audzējā, ļaujot starojumam laika gaitā iznīcināt vēža šūnas. Brahiterapija tiek uzskatīta par ārkārtīgi efektīvu veidu, kā ārstēt vairākus vēža veidus, tostarp prostatas, plaušu, taisnās zarnas, krūts un dzemdes kakla vēzi. Šīs ārstēšanas papildu priekšrocība ir tā, ka tā rada mazāk blakusparādību nekā parastā staru terapija.
Tradicionālajā staru terapijā, kas pazīstama kā ārējā staru terapija, pacients guļ uz virsmas, bet starojuma stars ir vērsts uz audzēja atrašanās vietu. Starojumu izstaro iekārta, ko sauc par lineāro paātrinātāju, kas izmanto mikroviļņu tehnoloģiju, lai radītu jonizējošos rentgena starus. Šie stari ir toksiski šūnām, un staru kūlis ir koncentrēts un vērsts, lai īpaši mērķētu uz vēža šūnām. Neskatoties uz centieniem mērķēt tikai uz audzēju, blakusparādības rodas gandrīz visos gadījumos, jo radiācija ietekmē apkārtējos audus.
Brahiterapija vairākos veidos atšķiras no ārējā staru terapijas. Pirmkārt, starojums tiek piegādāts no ķermeņa iekšpuses, nevis no ķermeņa ārpuses. To panāk, implantējot mikroskopisku granulu vai sēklu pašā audzējā, izmantojot katetru vai adatu. Pēc sēklas implantācijas tās atrašanās vieta tiek apstiprināta ar MRI, CT vai citu attēlveidošanas skenēšanu, un atrašanās vieta tiek pielāgota pēc vajadzības. Sēkla ir ievietota metāla kapsulā, kas pati par sevi nav radioaktīva, bet ļauj starojumam iziet cauri apkārtējiem audiem.
Vēl viena atšķirība starp brahiterapiju un ārējo staru terapiju ir tāda, ka sēklu izstarotais starojums pārvietojas tikai nelielā attālumā. Sēkla izstaro starojumu rādiusā ap sevi, un, pareizi implantējot, audzēja šūnas tiek ietekmētas, bet veselie audi paliek neskarti. Tā rezultātā šāda veida vēža terapija rada mazāk blakusparādību, kas parasti ir mazāk smagas. Bieži vien blakusparādības aprobežojas ar nelielu maigumu un pietūkumu vietā, kur sēkla ir implantēta. Turklāt ārstēšana mēdz būt efektīvāka, jo aizzīmogotas, radioaktīvas sēklas izmantošana ļauj izmantot lielāku starojuma devu, nekā tas būtu iespējams ar ārējo staru terapiju.
Ir divi galvenie brahiterapijas veidi: pagaidu un pastāvīga. Ja terapija ir īslaicīga, sēklās tiek ievadīta lielāka starojuma deva, kas tiek atstāta uz īsu laiku. Bieži vien pacients, kurš saņem terapiju, paliek slimnīcā, kamēr sēklas ir ievietotas. Ja terapija ir pastāvīga, tiek izmantota mazāka starojuma deva, un pacients var atgriezties mājās neilgu laiku pēc sēklas implantācijas. Lai gan briesmas ir minimālas, pacientam jārūpējas, lai ierobežotu ciešu kontaktu ar grūtniecēm un bērniem.