Bronhiālā astma, ko bieži dēvē vienkārši par astmu, ir hronisks stāvoklis, kas izraisa bronhiolu jeb elpceļu iekaisumu. Šis iekaisums samazina gaisa plūsmu plaušās, bieži izraisot sēkšanu, klepu un elpas trūkumu. Bronhiālā astma ir ārkārtīgi izplatīts stāvoklis, kas skar aptuveni 22 miljonus cilvēku Amerikas Savienotajās Valstīs un vairāk nekā 300 miljonus visā pasaulē.
Pastāv daudzi izplatīti astmas izraisītāji. Tie ietver dzīvnieku spalvas un blaugznas, putekļus, pelējumu un ziedputekšņus, pārtikas piedevas, ķīmiskas vielas un tabakas dūmus. Spēcīgas emocijas, īpaši stress, var izraisīt arī astmas lēkmes. Astmas slimnieks arī biežāk piedzīvo lēkmi, ja viņam vai viņai ir elpceļu infekcija. Trigeru apjoms un raksturs dažādiem cilvēkiem ir atšķirīgs; tomēr jutība pret konkrētu izraisītāju var izplatīties ģimenēs, tāpat kā astma pati par sevi.
Kad astmas slimnieks nonāk saskarē ar vielu, kas izraisa izraisošo vielu, viņam vai viņai, visticamāk, piedzīvos akūtu astmas lēkmi. Šāda uzbrukuma laikā imūnsistēma gandrīz nekavējoties reaģē uz izraisošo vielu. Šīs imūnreakcijas rezultātā elpceļu muskuļi spēcīgi saraujas, un paši elpceļi sāk uzbriest. Turklāt elpceļu šūnas var sākt ražot lielu daudzumu gļotu. Visas šīs reakcijas sašaurina elpceļus, padarot elpošanu grūtāku.
Pētījumu rezultātā, kas pēta astmas izplatību identisku un neidentisku dvīņu grupās, tagad ir zināms, ka bronhiālā astma ir daļēji ģenētiski iedzimta. Turklāt šķiet, ka vides faktori arī nosaka, vai konkrētam indivīdam attīstīsies astma. Pētījumi liecina, ka, ja indivīdam ir gēni, kas palielina uzņēmību pret astmu, šiem gēniem ir vissvarīgākā loma, nosakot, vai viņam vai viņai attīstīsies astma. Ja gēnu nav, vides faktoriem ir lielāka loma.
Ir divi galvenie bronhiālās astmas ārstēšanas veidi: zāles, ko lieto, lai samazinātu astmas lēkmju biežumu, un zāles, ko var lietot lēkmes laikā, lai samazinātu tās smagumu. Profilaktiski medikamenti ietver kortikosteroīdus, lai mazinātu iekaisumu, un bronhodilatatorus, kas palīdz novērst elpceļu muskuļu kontrakciju. Šo medikamentu jaudīgākas versijas var izmantot uzbrukuma laikā, lai atvieglotu akūtus astmas simptomus.
Bronhiālās astmas simptomu smagumu un biežumu var samazināt, izvairoties no zināmiem astmas izraisītājiem. Hipoalerģiskas gultas veļas izmantošana var palīdzēt cilvēkiem, kurus izraisa, piemēram, putekļi, un izvairīšanās no ķīmiskiem izgarojumiem, dzīvnieku matiem un blaugznām un pelējuma var palīdzēt novērst hroniskus simptomus un akūtus astmas lēkmes. Īpaši bērniem nodrošināt, ka mājās nav cigarešu dūmu, ir viens no efektīvākajiem astmas simptomu mazināšanas veidiem.