Cilvēki ar astmu bieži konstatē, ka viņu simptomi pasliktinās naktī. Astmas simptomi, piemēram, spiediena sajūta krūtīs, apgrūtināta elpošana, klepus un sēkšana, traucē miegu naktī un var izraisīt dienas miegainību un nogurumu. Nakts astma arī apgrūtina dienas astmas simptomu kontroli. Nakts astmas lēkmes ir potenciāli dzīvībai bīstamas, un pētījumi liecina, ka ar astmu saistīti nāves gadījumi biežāk notiek naktī nekā dienas laikā.
Nakts astma ir saistīta ar vairākām fizioloģiskām parādībām. Naktī samazinās slāpekļa oksīda līmenis, kā arī daži šūnu receptori, kā rezultātā samazinās dabisko bronhodilatatoru pieejamība. Nakts astma ir saistīta arī ar zemu melatonīna līmeni, kā arī zemu hormonu, piemēram, epinefrīna, līmeni, kas palīdz uzturēt elpceļus atvieglotus.
Lai gan šīs asociācijas ir labi zināmas, nakts astmas lēkmju cēloņi un iemesli, kāpēc astmas simptomi pasliktinās naktī, joprojām nav zināmi. Ir vairāki iespējamie skaidrojumi. Viens no tiem ir tas, ka iepriekš minēto fizioloģisko parādību dēļ elpceļi, visticamāk, sašaurinās naktī. Vēl viens iespējamais izraisītājs ir tas, ka deguna un plaušu izdalījumi nakts laikā biežāk uzkrājas elpceļos un plaušās. Samazināts plaušu tilpums un paaugstināts plaušu spiediens no guļus stāvokļa var izraisīt pastiprinātu elpceļu sašaurināšanos. Tiek uzskatīts, ka mitruma un siltuma zudums elpceļos arī izraisa nakts astmu.
Cilvēkiem ir lielāka iespēja piedzīvot astmas lēkmes nakts laikā, ja viņi cieš arī no gastroezofageālā refluksa. Šis stāvoklis var saasināt astmas simptomus naktī, jo regurgitēta kuņģa skābe dažkārt ieplūst trahejā, izraisot kairinājumu un elpceļu sašaurināšanos. Cilvēki, kuri cieš gan no astmas, gan no gastroezofageālā refluksa, bieži konstatē, ka, efektīvi ārstējot refluksu, nakts astmas simptomi samazinās vai izzūd pavisam.
Nakts astmas ārstēšana nevar izārstēt šo stāvokli, bet var palīdzēt samazināt nakts astmas lēkmju biežumu un smagumu. Tipiska ārstēšana ietver stingrāku astmas simptomu kontroli gan dienas, gan nakts laikā ar medikamentiem. Ilgstošas darbības zāles ir visefektīvākās, jo tās turpina nodrošināt pretiekaisuma iedarbību miega stundu laikā.
Miega vides alergēnu potenciāla samazināšana var arī palīdzēt novērst nakts astmu. Ja guļamistabā nesatur putekļus, mājdzīvnieku apmatojumu, mājdzīvnieku blaugznas un citus zināmus astmas izraisītājus, var samazināt nakts simptomus. Var būt noderīgi arī mainīt gaisa temperatūru vai mitruma saturu, ja tas ir pārāk sauss vai pārāk auksts.