Kas ir Callitriche?

Botāniķi apspriež, vai kalitriču augi ir dzimtā vieta tādās vietās kā Jaunā pasaule un Austrālija, vai arī tie ir ieviesti vai naturalizēti. Visā pasaulē ir aptuveni 25 kalitriču augu sugas, un aptuveni 22 no tām atrodas Jaunās pasaules reģionos. Apmēram deviņu sugu dzimtene ir Britu salas. Callitriche stagnalis sugas dzimtene ir Āfrikas valstis Tunisijā, Alžīrijā un Marokā, kā arī lielākajā daļā Eiropas un Āzijas. Dažas sugas ir endēmiskas tikai vienam reģionam, piemēram, C. marginata vai Kalifornijas ūdenszvaigzne, kas sastopama tikai Kalifornijā.

Botāniķiem amatieriem ir grūtības klasificēt lielāko daļu šo augu. Bieži vien vienīgā pamanāmā atšķirība ir augļos, un parasti botāniķi izmanto 10 līdz 20 reižu palielinājumu, lai pirms augu klasificēšanas analizētu augļus. Neapmācītai acij dažas zvaigznes atgādina citus ūdensaugus, piemēram, parasto pīļu, kas bieži vien ir invazīva suga. Vēl viena atsevišķas sugas identificēšanas problēma ir auga tendence dažādos augšanas apstākļos uzrādīt dažādas pazīmes.

Lielākajai daļai augu ir divu veidu lapas: peldošas un iegremdētas. Lielākajā daļā sugu iegremdētās lapas aug pa pāriem gar kātiem un atšķiras pēc izmēra no mazāk nekā 0,64 cm līdz 2,54 cmi (apmēram 2.5 cm). Bieži vien peldošās lapas ir mazākas par 1,27 cm platas un var būt ovālas vai apaļas formas. C. verna iegremdētās lapas ir lineāras vai lentveida formas, un C. stagnalis un radniecīgām sugām ir eliptiskas formas iegremdētas lapas. C. hermaphroditica jeb ziemeļu ūdens zvaigžņotai ir lineāra lapu forma, un lapas ir pilnībā iegremdētas bez peldošām lapām.

Kalitriču augu ziedi mēdz būt ļoti mazi un tiem nav ziedlapu vai kauslapu, kas ir ziedlapiņām līdzīgas ziedu daļas. Šiem augiem bieži ir baltas seglapiņas, kas aug pie lapu pamatnes. Daudzām sugām ir viendzimuma ziedi un tās pašapputes. Katrs zieds var radīt līdz četriem sīkiem augļiem, kuriem bieži ir sirds forma vai divi ovāli. Katrs auglis ražo tikai vienu sēklu.

Callitriche augi aug seklos ūdensceļos vai mitrājos, kur augi var iegūt barības vielas no dubļiem. Saknes parasti ir brīvi noenkurotas, un augs ir viegli izkustināms. Šis trauslums ir viens no iemesliem, kāpēc daudzas sugas ir apdraudētas savos vietējos reģionos. Piemēram, 2011. gadā Viskonsinas Dabas resursu departaments uzskaitīja lielo ūdens zvaigžņoto jeb C. heterophylla kā apdraudētu Viskonsīnā un Mičiganā.

Parasti kalitriču augi nav vērtīgi kultūraugi. Daži ārstniecības augu speciālisti augu izmanto kā diurētisku līdzekli, taču parasti neviens zinātnisks pētījums nav apstiprinājis tā ārstnieciskās īpašības. Citi lietojumi ietver lopu ganīšanu. Austrālijā C. cyclocarpa jeb rietumu ūdenszvaigzne ir neaizsargāto sarakstā, jo mājas mājlopi, savvaļas truši un savvaļas cūkas ir apēdušas lielu daudzumu augu.