Termins “čeku grāmatiņu žurnālistika” apzīmē situācijas, kurās reportieri vai ziņu aģentūras maksā par stāstiem, sniedzot finansiālu kompensāciju vai palīdzību, piemēram, bezmaksas lidojumus ar privātām lidmašīnām vai valsts aģentūru pakalpojumus. Prakse maksāt par ziņām dažādos veidos nav nekas jauns, lai gan periodiski augsta līmeņa lietu uzplūdums izraisa diskusijas par šo praksi; Piemēram, 1962. gada izdevumā Time tika apspriesta čeku grāmatiņu žurnālistika britu presē kā vispāratzīts ziņošanas fakts.
Vienkāršākā čeku grāmatiņas žurnālistikas forma notiek, kad žurnālists vai laikraksts maksā tieši par ekskluzīvu, kurā kāds pieņem finansiālu kompensāciju apmaiņā pret to, ka laikrakstam tiek piešķirtas ekskluzīvas tiesības ziņot par stāstu, atkārtoti izdrukāt attēlus un parādīt ar stāstu saistītu video. Laikraksti ir maksājuši par ekskluzīviem piedāvājumiem gandrīz tik ilgi, cik tie ir bijuši, un ļoti konkurētspējīgos ziņu tirgos nav nekas neparasts, ka uzvar situācijas, kurās ir noslēgti ekskluzivitātes darījumi.
Čeku grāmatiņu žurnālistika var būt arī smalkāka, reportieriem un dokumentiem maksājot par piekļuvi materiāliem, nevis konkrētam stāstam, vai ar dokumentiem, kas sniedz palīdzību, kas ir atkarīga no ekskluzīvas piekļuves. Piemēram, laikraksts var nodrošināt cilvēkiem produktus un pakalpojumus, kuriem viņiem citādi būtu grūti piekļūt, vai mēģināt izvilkt virknes, izmantojot tā savienojumus, lai saņemtu noteiktas priekšrocības. Tāpat žurnālisti var veikt tādas darbības kā maksāt par pusdienām, segt tiltu un ceļu nodevas un tā tālāk, lai kompensētu cilvēkiem izmaksas, kas radušās, piedaloties sižetā.
Čeku grāmatiņas žurnālistikas kritiķi apgalvo, ka stāsta iegāde apdraud žurnālistikas godīgumu. Ir grūti izveidot godīgu un līdzsvarotu reportāžu, kad laikraksts maksā par stāstu, un cerības uz samaksu var mainīt veidu, kādā cilvēki mijiedarbojas ar žurnālistiem. Cilvēki, kuriem tiek maksāts par ekskluzīviem piedāvājumiem, var arī slēpt informāciju vai mainīt informāciju, lai parādītu sevi labāk. Neitrāla ziņošana var būt īpaši sarežģīta, ja kompensācija netiek publiskota, jo tā nepārprotami ietekmē stāstu.
Citi apgalvo, ka čeku grāmatiņu žurnālistika ir iesakņojusies un dabiska prakse, kas, visticamāk, tuvākajā nākotnē netiks atcelta. Viņi ierosina veikt pasākumus, lai padarītu to mazāk ētiski apšaubāmu, piemēram, nosakot ierobežojumus kompensācijām par stāstiem, pilnībā izpaužot jebkādu atlīdzību, ko laikraksti nodrošina par stāstiem un piekļuvi, un izstrādāt ētikas standartu, kā rīkoties situācijās, kad cilvēkiem tiek samaksāts par stāstiem. stāsti.