Cenu starpība ir termins, ko lieto, lai aprakstītu vērtspapīra cenas izmaiņas kopš pēdējā tirdzniecības diapazona, faktiski nepārklājot iepriekšējo diapazonu. Faktiski pastāv vairāki dažādi atšķirību veidi, tostarp atdalīšanas atšķirība, kopējā cenu atšķirība, mainīgā cenu atšķirība un izsmelšanas cenu atšķirība. Katrs no tiem apraksta dažādus notikumus, kas var notikt un izraisīt kāda veida augšup vai lejupvērstu konkrēta vērtspapīra cenas kustību no viena perioda uz nākamo.
Kopumā cenu atšķirība ir saistīta ar vērtspapīru cenu pieauguma vai samazinājuma ievērošanu, kas atšķiras no iepriekšējā cenu diapazona. Tas bieži ietver cenu izmaiņu apsvēršanu noteiktā tirdzniecības dienā, tostarp vienas akcijas slēgšanas cenu šīs dienas beigās. Ja vērtspapīrs tiek atvērts par cenu, kas ir nedaudz augstāka par iepriekšējās dienas slēgšanas cenu, un turpina tirgoties diapazonā, kas ir augstāks vai zemāks par iepriekšējās dienas diapazonu, tiek uzskatīts, ka pastāv cenu atšķirība.
Piemēram, pieņemsim, ka konkrētais vērtspapīrs noteiktā datumā tirgojās no 25 ASV dolāriem (USD) līdz 30 USD par akciju, dienas beigās beidzot ar USD 30 par akciju. Ja tas pats vērtspapīrs tiek atvērts par USD 32 USD nākamajā tirdzniecības dienā un konsekventi tirgojas no USD 32 līdz USD 35 visas dienas garumā, tad starp diviem tirdzniecības periodiem radās cenu starpība. Plaisa būtu arī tad, ja otrajā tirdzniecības dienā akcijas atvērtos ar likmi, kas ir zemāka par iepriekšējās dienas slēgšanas cenu, un konsekventi tirgotos zem USD 25 USD cenas, kas bija iesaistīta tirdzniecībā iepriekšējā tirdzniecības diapazonā.
Cenu atšķirības izsekošana ir svarīga, jo šo atšķirību apjoms un biežums var sniegt vērtīgu informāciju par to, kas notiek ar konkrēto akciju un, iespējams, ar tirgu kopumā. Atkarībā no tā, vai starpība ir palielinājusies vai samazinājusies salīdzinājumā ar iepriekšējo norādīto diapazonu, tas var liecināt, ka akcijas ir pārpirktas vai pārāk maz pārdotas. Nepilnības var arī norādīt uz noteiktu notikumu ietekmes pakāpi uz akciju piedāvājuma vēlamību investoru vidū. Piemēram, ja pēc emitenta uzņēmuma prezidenta atkāpšanās no amata rodas ievērojama atšķirība akciju cenā un tiek nosaukts viņa pēctecis, tas var liecināt par lielu uzticēšanos vai neuzticēšanos jaunajam prezidentam atkarībā no tā, kādā virzienā cenas pārvietojās divus aplūkojamos periodus.