Kas ir čeroku valoda?

1821. gadā čeroki, vārdā Sequoyah, sāka darbu pie čeroku rakstītās valodas zilbju izstrādes. Lai gan viņš neprata ne lasīt, ne rakstīt angliski, viņš izveidoja zilbju, pamatojoties uz angļu alfabētu. Kad viņš pabeidza 12 gadus vēlāk, viņš bija izveidojis čeroku valodu kā vienīgo indiāņu valodu ar rakstīto alfabētu, kura pamatā bija angļu valoda.

Cherokee zilbē ir aptuveni 85 rakstzīmes. Katrs burts apzīmē visu zilbi. Ir seši patskaņi, tostarp visi pazīstamie angļu patskaņi, bet ar burtu “v”, kas tiek izrunāts tāpat kā “u”, kā “bet”, tikai ar nazālu kvalitāti. Ir arī daudzas rakstzīmes, kas apzīmē patskaņu un līdzskaņu kombināciju.

Saglabājušies divi čeroku valodas dialekti. Trešais, austrumu jeb zemākais dialekts, tagad ir izmiris. Atlikušie divi dialekti attīstījās atsevišķi viens no otra pēc tam, kad ASV valdība pagājušā gadsimta trīsdesmitajos gados piespiedu kārtā pārcēla čeroku nāciju no Tenesī, Ziemeļkarolīnas, Džordžijas un Alabamas uz Oklahomu. Daži Overhilas čeroki pretojās pārvietošanai un slēpās Tenesī un Džordžijas ziemeļos, publiski pārņemot Eiropas kolonistu dzīvesveidu un paražas. Privāti viņi turpināja runāt savā valodā un piekopt tradicionālās paražas.

Vidējo jeb Kituwah dialektu runā uz Kvalas robežas Ziemeļkarolīnā, un to vismazāk ietekmējušas citas valodas. Rietumu jeb Overhill dialektu runā čeroki Oklahomā un dažas atsevišķas kabatas Tenesī, un kopš Sequoya zilbēm tas ir piedzīvojis dažas izmaiņas un papildinājumus.

Vēl viens trieciens čeroku valodas izdzīvošanai tika dots 1879. gadā, kad tika atvērtas pirmās Indijas internātskolas. Jauni indiāņu bērni tika izņemti no mājām, spiesti valkāt Eiropas stila kleitas un runāt tikai angliski, lai mēģinātu viņus asimilēt Eiropas un Amerikas kultūrā. Integrācijas centieni turpinājās nākamos 50 gadus.

Vairākas grupas cenšas saglabāt čeroku valodu. Cherokee preservation Foundation piedāvā tikai čeroku valodas klases, kurās čeroku bērni katru dienu tiek iegremdēti valodā. Tiešsaistes nodarbības un aplādes ir izstrādājusi Kituwah saglabāšanas un izglītības programma, lai nodrošinātu, ka valoda tiek ierakstīta nākamajām paaudzēm.