Četru vadu ķēde ir definēta kā divi divu sakaru vadu pāri, kas ļauj pārraidīt signālus abos virzienos vienlaikus. Vienlaicīgu komunikāciju sauc par pilnduplekso sistēmu, kurā divi cilvēki var runāt un tikt uzklausīti vienlaikus. Daudzas mājas un biznesa datu līnijas izmanto šīs shēmas, lai optimizētu datu pārraidi. Elektrisko ķēdi, kas nodrošina gan 120, gan 240 voltu strāvu ierīcei, izmantojot divus karstus vai strāvu nesošus vadus, kā arī neitrālu un zemējumu, sauc arī par četru vadu ķēdi.
Parasta mājas tālruņa iekārta balss zvaniem izmanto divu vadu shēmas. Sarunas var notikt abos virzienos, taču parasti vienai divu vadu līnijai var pieslēgt tikai dažus tālruņus. Šāda veida shēmā datu sakari būtu ierobežoti.
Pievienojot vēl divus vadus, lai izveidotu četru vadu ķēdi, sistēma var nosūtīt datus uz datoru vai modemu vienā virzienā ar diviem vadiem un saņemt datus no ierīces ar pārējiem diviem vadiem. Datu ātrums ir ievērojami uzlabots ar mazākām kļūdām un signāla zudumiem. Šo sistēmu sauc par pilnduplekso līniju, kas ir izplatīta kopš 1980. gadiem datu sistēmām, piemēram, integrētās sistēmas digitālajiem tīkliem (ISDN). Pieaugot pieprasījumam pēc datu ātruma, digitālās sistēmas paplašinājās līdz Ethernet digitālajām sistēmām, kas ir četru vadu ķēdes pāris jeb astoņi vadi, kas spēj apstrādāt balss un datu sakarus.
Digitālā datu sistēma, kas var darboties divu vadu līnijā, ir digitālā abonentlīnija (DSL). Šī sistēma izmanto balss un datu sakarus pa vienu vadu pāri, pārraidot divas dažādas frekvences. Parasti jebkurā tālrunī tiek uzstādīts filtrs, lai novērstu augstākas frekvences datu signāla kropļojumus. Signāla zudumu dēļ no attāluma DSL var nebūt pieejams vietās, kas atrodas pārāk tālu no telefona kompānijas raidīšanas aprīkojuma.
Līdz 20. gadsimta beigām sakaru sistēmas tika būvētas ar vara vadiem, kas bija pārklāti ar nevadošu izolāciju. Pieaugot internetam un pieaugot datu pieprasījumam, tīkli tika arvien ierobežotāki un pārraides ātrums tika apdraudēts. Tīkla uzņēmumi sāka pārveidot vadu tīklus vispirms par koaksiālo kabeli, pēc tam uz optisko šķiedru, kas spēj pārsūtīt vairāk datu, izmantojot lāzera gaismu, kas pārraidīta caur stikla šķiedru. Mājas un biznesa lietotāji var abonēt interneta pakalpojumus no dažādiem uzņēmumiem un ienest kabeļu vai optiskās šķiedras tehnoloģiju tieši ēkā.
Četru vadu ķēde tika aizstāta ar kabeļu un optiskās šķiedras sistēmām, lai pārraidītu datus lietotājiem. Tomēr ēkas iekšpusē četru vadu ķēde vienā vai vairākās shēmās tika plaši izmantota 21. gadsimtā. Var izmantot bezvadu datu tīklus, taču uzņēmumi vai privātpersonas, kuras rūpējas par datu drošību, joprojām var izvēlēties vadu tīklu, lai samazinātu datu zādzības risku.