Vīriešu dzinējs bija virkne virzuļu platformu, ko varēja izmantot, lai nogādātu cilvēkus no virsmas uz raktuves zemākajiem līmeņiem. Jaudas paņēmiens bieži bija ūdensrats, lai gan daudzos gadījumos tika izmantots kāda veida tvaika dzinējs. Tipisks dizains sastāvēja no diviem paralēliem stieņiem, kas tika nolaisti un pacelti abpusēji, un katrā no tiem bija vairākas vienmērīgi izvietotas platformas, uz kurām vīrieši varēja stāvēt. Secīgi ejot no vienas platformas uz otru, bija iespējams ātri šķērsot šahtu. Šīs ierīces tika izgudrotas 1800. gados un tika izmantotas 20. gadsimta sākumā.
Vīriešu dzinējs tika izgudrots Vācijā 19. gadsimtā, lai aizstātu ļoti garās kāpnes, kas bija nepieciešamas, lai pārvietotos dziļajās raktuvēs un izkļūtu no tām. Šīs kāpnes var būt ļoti bīstamas, un noguruši vīrieši no tām var nokrist un mirt. Vīriešu dzinējs izmantoja tvaika vai ūdens enerģiju, lai pārvietotu cilvēkus, izmantojot tos pašus staru sūkņus, kurus bieži izmantoja raktuvēs citiem mērķiem. Neskatoties uz relatīvo drošību, salīdzinot ar kāpnēm, šo ierīču katastrofālas atteices vienlaikus var izraisīt lielu skaitu nāves gadījumu. Viens no incidentiem 20. gadsimta sākumā bija saistīts ar cilvēka dzinēja stieņiem, kas sabruka vārpstā laikā, kad ar ierīci brauca vairāk nekā 100 cilvēku, kas izraisīja vairāk nekā 30 nāves gadījumus.
Ūdensrati nodrošināja sākotnējo enerģijas avotu oriģinālajiem cilvēka dzinējiem, un vēlāk tika izmantotas dažādas tvaika dzinēju konstrukcijas. Ritenis vai tvaika dzinējs tika piestiprināts pie savienojošā stieņa, kas savukārt tika savienots ar divām garām sijām, kas bija ievietotas pa mīnas vārpstu. Pateicoties mehānismam, ko izmanto ūdensrata savienošanai ar šīm sijām, viens virzās uz leju, kad otrs tika pārvietots uz augšu. Katra platforma tika novietota tā, lai tā būtu vienā platformā tās metiena apakšējā galā un otra augšpusē.
Lai izmantotu cilvēka dzinēju, kalnracis uzkāptu uz platformas virspusē. Pēc tam šī platforma viņu nolaida par aptuveni 13 pēdām (četriem metriem), un tad viņš varēja tieši uzkāpt uz citas platformas. Šis process tiktu atkārtots, līdz kalnracis sasniedz savu darba līmeni. Lai paceltos atpakaļ uz virsmu, process būtu apgriezts. Šīs sistēmas variantam bija fiksētas piezemēšanās vietas, kas savienotas ar šahtas sienām, un kalnracis uzkāpa uz vienas no šīm piezemēšanās vietām, gaidīja, līdz pienāks nākamā platforma, un tad uzkāpa uz tās.