Akumulators savu nosaukumu iegūst, pamatojoties uz ķīmiskajām sastāvdaļām, kas reaģē, veidojot elektrisko strāvu. Cinka-oglekļa akumulators izmanto cinka tvertni gan ķīmisko vielu glabāšanai, gan kalpo kā elektriskās ķēdes negatīvais spailes. Oglekļa stienis akumulatora iekšpusē kalpo kā pozitīvais spailes un savāc elektronus. Šīs baterijas parasti izmanto mazās elektroniskās ierīcēs, un tās bija pirmās komerciāli pieejamās sauso elementu baterijas.
Kad akumulators ir pievienots ierīcei, akumulatorā esošās ķīmiskās vielas reaģē, radot elektrisko strāvu ierīces uzlādēšanai. Cinka-oglekļa akumulatoram ir divi pretēji uzlādēti gali, kas ir atzīmēti kā pozitīvi un negatīvi. Elektroni uzkrājas negatīvajā galā un pēc tam virzās uz pozitīvo galu. Tas rada elektrisko strāvu pretējā virzienā. Elektriskā strāva caur negatīvi lādētu spaili ieplūst ierīcē, lai to uzlādētu.
Cinka-oglekļa akumulatorā cinka tvertne ir negatīvā spaile, caur kuru ierīcē ieplūst elektriskā strāva. Pozitīvais gals ir ķīmisko vielu maisījums — parasti mangāna dioksīda pulvera, oglekļa un elektrolīta maisījums. Akumulatora vidū ir ievietots arī oglekļa elektroda stienis, kas savieno divus pretējo lādiņu galus ar metāla vāciņu un kalpo kā pozitīvais spailes. Šis stienis ir līdzeklis, ar kuru pārvietojas elektroni. Šī akumulatora struktūra ļauj tam darboties visās pozīcijās, padarot to ideāli piemērotu lietošanai pārnēsājamās elektroniskās ierīcēs.
Cinka-oglekļa akumulatori bija pirmie komerciāli pieejamie sausie akumulatori, un tos galvenokārt izmanto mazās pārnēsājamās elektroniskās ierīcēs, kurām nepieciešams zems vai mērens jaudas līmenis, piemēram, kabatas lukturīšos un kamerās. Tie ir pieejami gan cilindrisku, gan plakanu šūnu formā. Plakanā elementa forma nodrošina lielāku pieejamo spriegumu, jo tā spēj sakraut vienu virs otra un palielināt elektronisko shēmu.
Cinka-oglekļa akumulators nav atkārtoti uzlādējams, taču tas ir vienreiz lietojams un lēts. Tūkstošiem cinka-oglekļa akumulatoru katru gadu tiek utilizēti, dažreiz nepareizi. Dzīvsudrabs sākotnēji tika pievienots, lai samazinātu korozijas ātrumu cinka-oglekļa akumulatorā. 1996. gadā ASV aizliedza izmantot dzīvsudrabu baterijās, tādējādi būtiski samazinot izmesto cinka-oglekļa akumulatoru ietekmi uz vidi.