Kirves bieži raksturo kā mazu cirvi, ko var izmantot, izmantojot vienu roku, nevis divas. Ar kātu, kas bieži vien ir uz pusi garāks par standarta cirvja kātu, cirvis ir ērts rīks, ko var izmantot vairākiem mazākiem darbiem, piemēram, biezu krūmu vai mazu zaru griešanai. Līdzās izmantošanai kokzāģēšanā cirvis vēsturiski ir izmantots citiem mājas darbiem, kā arī ierocis.
Cirvis bieži tika izmantotas pierobežas apstākļos kā rīks, ko varēja izmantot dažādiem mājas darbiem. Cirvis ir ideāli piemērots iekuršanas posmu sadalīšanai mazākās daļās, kā arī nelielu koka daļu, piemēram, jauna koka, griešanai. Laikā, kad daudzi cilvēki medīja un nogalināja medījamos dzīvniekus, lai tos izmantotu pie pusdienu galda, cirvis bija arī lielisks rīks, ko izmantot, lai izgrieztu brieža līķa kaulu vai skrimšļus. Pat ar mājdzīvniekiem cirvis būtu īstajā izmērā, lai to izmantotu cāļu galviņu atdalīšanai vai kā daļa no instrumentiem, ko izmantotu cūku nokaušanai.
Līdztekus lietošanai mājās kā ierocis izmantots arī cirvis. Tā kā instrumentu var vadīt ar vienu roku, cirvi var izmantot ar tādu pašu veiklību kā nazim. Cirvis ir izplatīta kempinga aprīkojuma sastāvdaļa, jo tas ir kompakts un nodrošina gan utilitāru izmantošanu, gan arī aizsargājošu elementu savvaļā.
Arī šausmu filmu žanrā cirvis ir ieguvis zināmu ievērību. Gadu gaitā daudzas filmas izmantoja cirvjus kā ieroci, ko slepkavas izmantos vardarbīgiem līdzekļiem. Zināmā mērā šī tendence palīdzēja slēpt biežāk sastopamos cirvja lietojumus. Rezultātā daudzi cilvēki uzskata, ka cirvis ir iznīcināšanas ierocis, nevis noderīgs rīks.