Datora ciparu vadības (CNC) darbgaldi ir mašīna, kas rada instrumentus un detaļas, izmantojot automatizētas datora vadības ierīces. Visas CNC darbgaldu vienības ir automatizētas ar datorizētām detaļām; nav manuālu CNC bloku. Lielākā daļa CNC iekārtu ir apvienotas ar projektēšanas programmām, lai vēl vairāk automatizētu procesu un nodrošinātu, ka visi instrumenta izveides aspekti ir precīzi un kontrolēti. Lai gan CNC darbgaldu vienības ir pazīstamas ar precizitāti, tās var radīt nepareizus griezumus, ja detaļas nodilst.
Visiem CNC darbgaldu blokiem griešanas mērījumi un instrukcijas tiek ievadītas ar datora palīdzību. Atšķirībā no manuālā darbgalda, ar kuru lietotājs manuāli urbj urbumus vai veic griezumus, CNC mašīnas izmantošana ir vairāk saistīta ar koda izpratni. CNC iekārtās izmantotā kodēšana ir ļoti sarežģīta, tāpēc CNC iekārtu izmantošana ir ļoti specializēta tehniski prasmīgiem operatoriem.
Tas ir mainījis detaļu izveides vidi. Agrāk darbgaldu izmantošana nozīmēja zināšanas, kā ar materiālu strādāt ar rokām un veikt visus griezumus bez datora palīdzības. CNC kustība ir mainījusi instrumentu radīšanas vidi un piespiedusi operatorus iegūt vairāk tehnisko zināšanu, lai izmantotu darbgaldu.
Kad CNC darbgaldi pirmo reizi tika izveidoti, tiem nebija programmu atbalsta. Tas nozīmēja, ka visi griezumi un mērījumi bija jāprogrammē no datora, kamēr operators mēģināja atsaukties uz instrumenta dizainu. Lai automatizētu CNC darbgaldu procesu, lielākajai daļai CNC iekārtu ir pievienots programmatūras atbalsts.
Ir divas programmatūras nozares, kuras atbalsta CNC iekārtas: datorizētā projektēšana (CAD) un datorizētā ražošana (CAM). Abas šīs programmas ir līdzīgas, jo abas ir paredzētas darbgaldu detaļu izgatavošanai un apstrādes kontrolei. CAD ir vairāk par detaļas projektēšanu, savukārt CAM ir vairāk par apstrādes iekārtas vadību. Kad daļa ir izgatavota kādā no šīm programmām, CNC darbgalds ņem mērījumus un jebkuru citu informāciju un pēc tam precīzi ražo daļu.
CNC darbgaldi ir pazīstami ar ārkārtēju precizitāti, kas ir daudz labāka nekā cilvēka roka. Tās var arī atkārtot to pašu daļu lielā skaļumā. Ja detaļas sāk nolietoties, griezumi var kļūt neprecīzi un detaļas neizskatīsies vienādas, vai arī detaļas izskatīsies deformētas no sākotnējā dizaina. Detaļas ir pastāvīgi jākopj, pretējā gadījumā CNC darbgaldā var rasties turpmāki bojājumi, kas galu galā novedīs pie tā nedarbošanās.