Atkarībā no apstākļiem māllēpe ir vai nu noderīgs ārstniecības augs, vai invazīva nezāle. Tas ir mazs asteru dzimtas augs, kas pazīstams kā Tussilago farfara. Tās parastais nosaukums ir cēlies no tā lapām. Tie atgādina kumeļa pēdu, sagriezti šķērsām. Šī auga lietošana ir pretrunīga, jo tā satur zemu kancerogēnu toksīnu koncentrāciju, kas, domājams, uzkrājas aknās.
Šis mazais augs izaug no 4 līdz 12 collām (10 līdz 30 cm) augsts. Māllēpes zieds ir dzeltens un salikts, līdzīgs pienenes ziedam. Tas ir vienīgais zieds, kas aug uz kāta. Šis zieds tiek ražots agri pavasarī, pirms pienenes parasti zied. Tas ražo sēklas un atmirst, pirms veidojas māllēpes lapas.
Daudzgadīgs lakstaugs, tas ir ļoti efektīvs traucēto vietu kolonizācijā un var veidot lielus augu pudurus. Tas dod priekšroku mitrām vietām, piemēram, grāvjiem, laukiem un strautu krastiem, bet augs arī ceļmalās. Augi izplatās gan ar sakneņiem, gan ar sēklām. Arī saknes var izturēt ilgus periodus, kad tās ir dziļi apraktas. Tāpēc vēlāk, kad augsne tiek izjaukta, pēkšņi var notikt māllēpes augu invāzija apgabalos, kur tie iepriekš nebija novēroti.
Lai gan šī auga dzimtene ir Eiropa un Āzija, tagad tā ir endēmiska Ziemeļamerikā un Dienvidamerikā. Tiek uzskatīts, ka to ieviesuši kolonisti medicīniskiem nolūkiem. Ziemeļamerikā tas parasti aug Kanādas dienvidos un ASV ziemeļu-centrālajā un ziemeļaustrumu daļā. Dažos apgabalos to uzskata par invazīvu nezāli, un to var būt ļoti grūti kontrolēt laukos un dārzos.
Šī auga ģints nosaukums Tussilago cēlies no latīņu valodas tussis, kas nozīmē “klepus”. Tas ir sens tautas līdzeklis klepus ārstēšanai. Lapas, ziedus un saknes parasti novāc un pārdod atsevišķi. Lietošana kā tēja ir viens no veidiem, kā šo augu izmanto kā klepus nomācošu līdzekli. Eiropā pārdošanā ir pieejami vairāki šo tēju maisījumi.
Šo augu dažreiz kūpina arī astmas ārstēšanai. Mālītes ekstraktu var pagatavot arī kā sīrupu, ko ieteicams lietot pret sausu klepu. Vēl viens lietojums ir kā tabakas aizstājējs.
Viena problēma, lietojot šo augu medicīniski, ir tā, ka lapās un ziedos ir konstatēti toksiski savienojumi, kas pazīstami kā pirolizidīna alkaloīdi. Tie ir atrodami zemā koncentrācijā augos, bet tiek uzskatīts, ka laika gaitā tie uzkrājas aknās. Ir konstatēts, ka lielās koncentrācijās tie izraisa vēzi žurkām. Vācija bija aizliegusi māllēpes pārdošanu, taču tagad ir pieejamas šķirnes, kas nesatur šos alkaloīdus.
Daži cilvēki uzskata, ka risks veselībai ir zems un ieguvumi ir pietiekami lieli, lai attaisnotu māllēpes lietošanu. Tomēr nevajadzētu to lietot ilgu laiku. Grūtniecēm obligāti nevajadzētu lietot šīs augu šķirnes, kas satur alkaloīdus. Ir bijuši gadījumi, kad zīdaiņiem attīstās smaga aknu slimība, jo viņu mātes grūtniecības laikā dzēra māllēpes tēju.