Crataegus ir augu ģints, kas ir daļa no Rosaceae dzimtas. Tas satur no 200 līdz 1,000 sugām atkarībā no klasifikācijas sistēmas, ko izmanto, lai aprakstītu augus. Lielākā daļa ir lapu koki vai krūmi, kuru dzimtene ir Ziemeļamerika un daļa Ķīnas. Viņiem ir ērkšķaini zari, balti ziedi un augļi, kas atgādina mazus sarkanus ābolus. Šī augu ģints ir neaizsargāta pret kukaiņu bojājumiem un sēnīšu slimībām.
Nosaukums Crataegus ir grieķu vārds, kas nozīmē “ziedošs ērkšķis”, kas trāpīgi raksturo šīs ģints sugu. Šīs ģints parastais nosaukums ir vilkābele vai ērkšķābele. Dažas no šīs ģints sugām ir C. pinnatifida, C. monogyna un C. intricata.
Vairāki šīs ģints koki ir izmantoti tradicionālajā ķīniešu medicīnā to potenciālo ieguvumu veselībai dēļ. Augu izcelsmes zāles, kas iegūtas no Crataegus pinnatifida koka, izmanto, lai veicinātu gremošanu un uzlabotu sirds darbību. Tiek uzskatīts, ka ekstrakti ir arī bagāti ar flavonoīdiem, kas ir spēcīgi antioksidanti.
Ainavu veidošanā tiek izmantotas vairākas sugas, tostarp Crataegus monogyna. Tas aug apmēram 33 pēdas (10 m) augstumā un izplatās 25 pēdas (8 m). Šai sugai ir noapaļota forma un lapu koki. Spīdīgi zaļās lapas ir dziļi daivas un piestiprinātas pie zariem, kas ir blīvi klāti ar ērkšķiem. Vēlā pavasarī uzzied balti smaržīgi ziedi, un tiem seko mazi sarkani augļi.
Lielākā daļa šīs ģints sugu labi aug lielākajā daļā augsnes veidu. Neatkarīgi no tā, vai tas ir smilšmāls, smilts vai māls, ja augsne ir labi drenēta, Crataegus krūms vai koks būs piemērots. Arī augsnes pH nerada bažas, jo vairums sugu labi darbojas skābos vai sārmainos apstākļos. Arī šī ģints var augt vietās, kur ir tieša saules gaisma vai daļēja ēna.
Galvenās problēmas, kas saistītas ar Crataegus ģints augu audzēšanu, ir augu slimības, īpaši ugunsnelaime. Ugunsgrēks ir bakteriāla infekcija, ko izraisa baktērija Erwinia amylovora. Tas rada brūnu ūdeņainu vielu, kas izdalās no zariem un stumbra. Lapas un augļi novīst un izskatās brūni vai apdeguši.
Vēl viena problēma ir kukaiņu bojājumi, ko rada laputis, kāpuri un žults ērces. Laputis un kāpuri barojas ar koku lapām, savukārt žults ērces izkropļo stublājus un lapas, veidojot cukurota materiāla ķekarus, kas sacietē, veidojot pušķus vai izciļņus. Laputis uz koka atstāj arī lipīgus atlikumus, kas piesaista pelējumu.